พอล เมอร์สัน ได้เปิดเผยการคาดการณ์เบื้องต้นของเขาสำหรับศึกนอร์ธลอนดอนดาร์บี้สุดสัปดาห์นี้ระหว่างอาร์เซนอลและท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ โดยชี้ว่าทีมปืนใหญ่จะชนะ 1-0 อย่างไรก็ตาม เขาจะไม่แปลกใจหากพวกเขาไม่สามารถคว้าชัยชนะได้ เนื่องจากไม่มีใครกังวลเป็นพิเศษหากสเปอร์สแพ้ในเกมนี้ ความกดดันจึงตกอยู่ที่อาร์เซนอลอย่างเต็มที่

ในบ่ายวันอาทิตย์ตามเวลาท้องถิ่น มิเกล อาร์เตต้า จะนำทีมของเขาไปยังท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ด้วยความกระหายที่จะพาอาร์เซนอลกลับมาสู่เส้นทางลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกอีกครั้ง

เพียงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา อาร์เซนอลเป็นทีมเต็งที่ไม่มีใครโต้แย้งในการคว้าถ้วยรางวัล แต่ฟอร์มการเล่นที่น่ากังวลในช่วงหลังทำให้แฟนบอลกังวลว่าทีมปืนใหญ่จะพลาดโอกาสเป็นปีที่สี่ติดต่อกัน

ทีมของมิเกล อาร์เตต้าถูกเบรนท์ฟอร์ดเสมอ 1-1 เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ก่อนที่จะเสียสองประตูนำเพื่อเสมอ 2-2 กับวูล์ฟส์ที่อยู่อันดับสุดท้ายของตาราง

ฟอร์มที่ย่ำแย่ของอาร์เซนอลทำให้พวกเขามีคะแนนนำแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทีมอันดับสองเพียงห้าคะแนนเท่านั้น ซึ่งอาจลดลงเหลือเพียงสองคะแนนหากซิตี้เอาชนะนิวคาสเซิล ยูไนเต็ดในวันเสาร์นี้

ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ต้องเผชิญกับฤดูกาลที่น่าผิดหวังในพรีเมียร์ลีกอีกครั้งในฤดูกาลนี้ โดยได้ปลด โธมัส ฟรังค์ ออกจากตำแหน่งก่อนการพ่ายแพ้ล่าสุดให้กับนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด พวกเขาอยู่ในอันดับที่ 16 ของตารางคะแนน ห่างจากโซนตกชั้นเพียง 5 คะแนน

ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ได้แต่งตั้ง อิกอร์ ทูดอร์ เป็นผู้จัดการทีมชั่วคราวจนถึงสิ้นสุดฤดูกาล โดยหวังว่าจะไม่เพียงแต่ลดแรงกดดันจากการตกชั้นเท่านั้น แต่ยังเป็นการทำลายความหวังในการคว้าแชมป์ของอาร์เซนอลอีกด้วย

เมอร์สันไม่เชื่อว่าท็อตแน่มจะสามารถทำได้ แต่หลังจากได้เห็นอาร์เซนอลแสดง "หนึ่งในผลงานที่แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของพวกเขา" กับวูล์ฟส์ ความมั่นใจของเขาในทีมปืนใหญ่กำลังลดลงอย่างรวดเร็ว

ตำนานปืนใหญ่รู้สึกประหลาดใจที่เห็นเอเบเรชิ เอเซ่ นั่งอยู่บนม้านั่งสำรองที่โมลินิวซ์ และเขาหวังว่ามิเกล อาร์เตต้าจะส่งนักเตะค่าตัว 67.5 ล้านปอนด์ที่ซื้อมาในช่วงซัมเมอร์ลงสนามแทนโนนี่ มาดูเอเก้ที่ "ฟอร์มไม่คงที่" ในเกมพบกับท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์

"นั่งอยู่ตรงนี้ตอนนี้ ผมไม่สามารถทำนายได้เลยว่าอะไรจะเกิดขึ้นในแมตช์นี้" เมอร์สันยอมรับ "ผมไม่เคยคิดเลยว่าจะพูดแบบนี้ แต่นั่นคือความจริง"

นั่นเป็นหนึ่งในผลงานที่แย่ที่สุดของอาร์เซนอลที่เคยเจอกับวูล์ฟส์ พวกเขาขาดการจัดระเบียบทางแทคติกอย่างสิ้นเชิงและแทบจะไม่เหลือเค้าของทีมเดิมเลย

ท็อตแนมมีผู้จัดการทีมคนใหม่ และการแข่งขันดาร์บี้ครั้งนี้แทบจะไม่มีแรงกดดันสำหรับพวกเขาเลย แม้จะแพ้ก็ไม่มีใครสนใจ แรงกดดันทั้งหมดอยู่ที่ฝั่งของอาร์เซนอล หากนิวคาสเซิลแพ้แมนเชสเตอร์ซิตี้อีกครั้ง แรงกดดันจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ผมคิดว่ามันค่อนข้างแปลกที่เอเซ่ไม่ได้รับเลือกให้ลงเล่นในตำแหน่งหมายเลขสิบในเกมกับวูล์ฟส์ เขาถูกเซ็นสัญญาเข้ามาเพื่อเล่นในตำแหน่งนี้โดยเฉพาะ แล้วทำไมเขาถึงไม่ได้รับโอกาสเป็นตัวจริง?

อาร์เตต้าเลือกใช้บูคาโย่ ซาก้าในตำแหน่งหมายเลข 10 แทน เขาไม่เหมาะกับตำแหน่งนี้เลย เพราะเขาเป็นปีกโดยธรรมชาติ

มาดูเอเก้ก็เริ่มต้นเช่นกัน แต่ผลงานของเขาไม่สม่ำเสมออย่างมาก บางครั้งเขาสามารถสร้างช่วงเวลาที่โดดเด่นได้ แต่แล้วก็ตามมาด้วยการตัดสินใจที่ทำให้คุณต้องสงสัยว่า 'ทำไมเขาถึงทำอย่างนั้นล่ะ?'

มาโดวีกเล่นเกมที่ตรงไปตรงมา แต่เขาต้องเรียนรู้ที่จะปรับตัวและไม่สามารถพึ่งพาการบุกแบบเส้นตรงเพียงอย่างเดียวได้ อย่างไรก็ตาม ผลงานของเขาในฤดูกาลนี้เกินความคาดหมายของผม

หากซาก้ากลับไปเล่นปีกและเอเซ่มาแทนมาดูเอเก้ในนัดนี้ ผมจะไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย ในความเห็นของผม เอเซ่ต้องเล่นในตำแหน่งหมายเลข 10 ในเกมกับท็อตแน่ม ความสามารถของเขาในการควบคุมบอลในพื้นที่แคบนั้นยอดเยี่ยมมาก ทำให้เขาเหมาะกับตำแหน่งนั้นมากกว่าซาก้าอย่างเห็นได้ชัด

ผมยังโน้มเอียงไปทางอาร์เซนอลชนะ 1-0 แต่ผมไม่แปลกใจเลยหากพวกเขาไม่สามารถชนะได้ พวกเขาดูเหมือนไม่สามารถทำลายแนวรับของคู่แข่งได้ในตอนนี้

เมื่อพูดถึงการแข่งขันชิงแชมป์พรีเมียร์ลีกในภาพรวม เมอร์สันเสริมว่า: "ตอนนี้ความได้เปรียบในการแข่งขันชิงแชมป์อยู่ในมือของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ อย่างมั่นคงแล้ว หากพวกเขาชนะทุกเกมจากนี้ไป พวกเขาจะคว้าแชมป์อย่างแน่นอน"

เมื่อสามสัปดาห์ก่อน ไม่มีใครสามารถจินตนาการได้ว่าสิ่งต่าง ๆ จะออกมาในลักษณะเช่นนี้ การเสื่อมถอยของอาร์เซนอลนั้นน่าทึ่งอย่างไม่อาจปฏิเสธได้

หากอาร์เซนอลชนะท็อตแนม และนิวคาสเซิลชนะที่เอทิฮัด สถานการณ์จะเปลี่ยนไป แต่ผมไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้น

หากพิจารณาจากแนวโน้มในปัจจุบัน สถานการณ์ของอาร์เซนอลยังห่างไกลจากความน่าพอใจ ลองคิดดู: นำอยู่ 2-0 แต่กลับถูกวูล์ฟส์ตีเสมอ – นี่เป็นเรื่องที่น่ากังวลจริงๆ

พูดตามตรงเลยนะ อาร์เซนอลไม่สมควรชนะในนัดนั้นเลย สิ่งเดียวที่ปลอบใจได้คือชัยชนะอย่างถล่มทลายของนิวคาสเซิลเหนือคาราบัค ซึ่งแทบจะการันตีการผ่านเข้ารอบต่อไปในรายการยุโรปของพวกเขาแล้ว

นั่นหมายความว่า เอ็ดดี้ ฮาว สามารถส่งผู้เล่นชุดที่ดีที่สุดลงสนามพบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในสุดสัปดาห์นี้ได้ อย่างไรก็ตาม ผมยังไม่คิดว่านิวคาสเซิลจะมีโอกาสชนะ

หลังจากจบฤดูกาลด้วยการเป็นรองแชมป์สามฤดูกาลติดต่อกัน อาร์เซนอลตอนนี้มุ่งมั่นเต็มที่ในการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2004

ตำแหน่งแชมป์ของพวกเขาเป็นคู่แข่งกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ภายใต้การนำของกุนซือชื่อดัง เป๊ป กวาร์ดิโอลา ซึ่งคว้าแชมป์ลีก 6 จาก 8 ฤดูกาลหลังสุด โดยฤดูกาลที่แล้วจบอันดับสาม