ในค่ำคืนของวันที่ 18 กุมภาพันธ์ 2026 อาร์เซนอลลงเล่นนัดที่ 31 ของพรีเมียร์ลีกที่สนามโมลินิวซ์ สเตเดียม แต่กลับถูกทีมบ๊วยอย่างวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส เสมอไป 2-2 ซึ่งสิ่งที่คาดหวังว่าจะเป็นสามแต้มที่ง่ายดาย ขยายช่องว่างเหนือแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เป็นเจ็ดแต้ม กลับจบลงด้วยความผิดหวัง ตอนนี้ เมื่อความได้เปรียบลดลงเหลือเพียงห้าแต้ม และซิตี้ยังมีเกมในมืออยู่ สถานการณ์ก็กลายเป็นความวุ่นวายในทันที

อาร์เซนอลมีประวัติเหนือกว่าวูล์ฟส์ โดยสามารถคว้าชัยชนะได้ทั้งในบ้านและนอกบ้านในฤดูกาลที่แล้วด้วยผลรวมประตู 5-1 ในฤดูกาลนี้ พวกเขาคว้าชัยชนะในบ้านได้อย่างสบายๆ วูล์ฟส์กำลังดิ้นรนเพื่อหลีกเลี่ยงการตกชั้นในฤดูกาลนี้ โดยเก็บได้เพียง 10 คะแนนจาก 19 นัด และเสียประตูเฉลี่ยมากกว่า 2 ประตูต่อเกม ผู้สังเกตการณ์ส่วนใหญ่ถือว่าพวกเขาเป็นเพียงเหยื่อสะสมแต้มเท่านั้น

แต่ครั้งนี้ทุกอย่างกลับล้มเหลวไม่เป็นท่า อาร์เซนอลมีโอกาสที่จะกดดันแมนเชสเตอร์ ซิตี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาได้ผ่านเข้ารอบแบ่งกลุ่มแชมเปียนส์ลีกเป็นที่เรียบร้อยแล้ว และลีกกำลังเข้าสู่ช่วงตัดสิน แต่กลับกลายเป็นว่าพวกเขาทำลายตัวเองในเกมที่ควรจะชนะ ทำให้การไล่ล่าแชมป์ของพวกเขาต้องยากลำบากยิ่งขึ้น

ตั้งแต่เริ่มต้น อาร์เซนอลใช้เกมกดดันสูงซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของพวกเขา มิเกล อาร์เตต้า ปรับเปลี่ยนผู้เล่นตัวจริงอย่างกล้าหาญ: บูกาโย ซากา ถูกดันขึ้นไปเล่นในตำแหน่งหมายเลข 10, เดคลาน ไรซ์ รับบทบาทกองกลางตัวรับ ขณะที่ เลอันโดร ทรอสซาร์ด และ กาเบรียล มาร์ติเนลลี วิ่งขึ้นลงริมเส้น แบ็คโฟร์ประกอบด้วย กาเบรียล, วิลเลียม ซาลิบา, ฌ็อง-แคลร์ โทดิโบ และ คาเลบ คาร์ราเวย์ ส่วนวูล์ฟส์ ภายใต้การคุมทีมของกุนซือของพวกเขา ใช้แผนการโต้กลับ โดยพึ่งพาผู้เล่นใหม่และนักเตะดาวรุ่งในการขับเคลื่อนเกมรุก

ในนาทีที่ห้า ไรซ์ส่งบอลยาวอย่างแม่นยำไปทางริมเส้นขวา ซึ่งซาก้าโหม่งที่เสาแรกเข้าไปทำให้สกอร์เป็น 1-0 ประตูนี้เกิดขึ้นในนัดแรกของซาก้าหลังจากเซ็นสัญญาฉบับใหม่ห้าปี และอาร์เซนอลก็ครองเกมได้ทันที อาร์เซนอลครองบอลในครึ่งแรกถึง 57.4% ยิงเข้ากรอบ 9 ครั้ง เทียบกับวูล์ฟส์ที่ยิงได้เพียงครั้งเดียวที่หลุดกรอบ

ทุกอย่างดูเหมือนจะอยู่ภายใต้การควบคุม แต่เราก็ไม่สามารถทำประตูได้ ผู้รักษาประตูของทีมหมาป่าเซฟไว้ได้หลายครั้ง และสกอร์ยังคงอยู่ที่ 1-0 ในครึ่งแรก

สิบนาทีเข้าสู่ครึ่งหลัง อาร์เซนอลทำประตูได้อีกครั้งในนาทีที่ 56 วีเออาร์ได้กลับคำตัดสินล้ำหน้า ฮิงกี้อายได้รับบอลทะลุช่องและยิงเข้าไปแบบตัวต่อตัว ทำให้สกอร์เป็น 2-0 ทันที เสียงเชียร์จากแฟนเจ้าบ้านเงียบกริบ ขณะที่แฟนอาร์เซนอลต่างคิดว่าคะแนนนำ 7 แต้มนั้นปลอดภัยแล้ว ทว่าเพียงไม่ถึงห้านาทีต่อมา ในนาทีที่ 61 ฮูโก้ บูเอโน แบ็กซ้ายของวูล์ฟส์ เปิดบอลโค้งจากนอกกรอบเขตโทษเข้ามุมบน ทำให้สกอร์ลดลงเหลือ 2-1

หมาป่ากระโจนเข้าหาเป้าหมายอย่างฉับพลัน กดดันอย่างไม่ลดละด้วยแท็กติกเพรสสูงที่ทำให้แนวรับของอาร์เซนอลสับสนวุ่นวายในนาทีที่สี่ของเวลาทดเจ็บ ทอม เอเดอูอาร์ด ผู้เล่นสำรองวัย 19 ปีที่เพิ่งลงสนาม รับบอลจากการเปิดเข้ามาและยิงอย่างแรง บอลแฉลบขาของคาลาฟิโอรี่เข้าไปตุงตาข่าย ทำให้สกอร์เป็น 2-2 เสียงนกหวีดดังขึ้นจบเกม ส่งให้แฟนบอลเจ้าบ้านเฮลั่นสนาม ขณะที่ผู้เล่นอาร์เซนอลยืนนิ่งอยู่กับที่ ส่วนมิเกล อาร์เตต้า ผู้จัดการทีมที่โกรธจัดข้างสนาม ทุบขวดน้ำด้วยความโมโห

จุดอ่อนในเกมรับของอาร์เซนอลถูกเปิดเผยอย่างชัดเจนในนัดนี้ แนวโน้มที่ทีมจะเสียสมาธิและพังทลายทางจิตใจหลังจากขึ้นนำนั้นไม่ใช่เรื่องใหม่ การครองบอลลดลงเหลือเพียง 42.6% ในครึ่งหลัง และแม้จะมีโอกาสยิงหลายครั้งตลอดทั้งเกม แต่พวกเขายิงตรงกรอบได้เพียงครั้งเดียวใน 30 นาทีสุดท้าย—เกมรุกแทบจะหายไปเลยกองหลังตัวหลักอย่าง ซาลิบา และ กาเบรียล ที่ปกติแข็งแกร่งดั่งหินผา กลับพลาดในช่วงเวลาสำคัญ คาลาฟิออรีทำผิดพลาดในการยืนตำแหน่งช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ส่งผลให้วูล์ฟส์ได้ประตูอย่างง่ายดาย แม้ว่าโอกาสทำประตูที่คาดหวัง (xG) ของวูล์ฟส์ตลอดทั้งเกมจะมีเพียง 0.24 เท่านั้น แต่พวกเขากลับยิงได้ถึงสองประตู ซึ่งเป็นอัตราการเปลี่ยนโอกาสเป็นประตูที่สูงอย่างน่าทึ่ง

ผู้เล่นสำรองที่ส่งลงสนามแทบไม่ช่วยอะไรเลย เมื่ออาร์เตต้าขึ้นนำ เขาก็เปลี่ยนผู้เล่นเกมรุกออกเพื่อพยายามรักษาสกอร์ไว้ แต่กลับเปิดช่องว่างให้วูล์ฟส์โต้กลับได้ ดาวรุ่งอย่างเอโดซีที่เพิ่งลงสนามก็โชว์ฟอร์มทันทีที่สัมผัสบอล และความแตกต่างก็เห็นได้ชัดในทันที

ในแง่ของผลงานผู้เล่น ซาก้าโดดเด่นที่สุดด้วยคะแนน 9/10 ฟอร์มของเขาพุ่งสูงขึ้นนับตั้งแต่เซ็นสัญญาใหม่ โดยทำประตูได้ภายในห้านาทีหลังเริ่มเกมและสร้างอันตรายอย่างต่อเนื่องตลอดการแข่งขัน ชาก้าได้รับคะแนน 8/10 โดยทำประตูแรกให้กับทีมปืนใหญ่ได้สำเร็จ เขาควรจะได้ปิดเกมชัยชนะ แต่เพื่อนร่วมทีมไม่สามารถรักษาสกอร์ไว้ได้การป้องกันได้รับคะแนนต่ำอย่างสม่ำเสมอ: คาลาฟิโอรีได้คะแนน 4 ประตูที่เสียในนาทีทดเวลาบาดเจ็บนั้นน่าฉงนอย่างยิ่ง การวางตำแหน่งและการตัดสินใจของเขาหลุดลอยไปหมด; กาเบรียลได้คะแนน 5 ทำการเคลียร์บอลหลายครั้งแต่พลาดปล่อยให้ผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามไม่มีคนประกบในจังหวะสำคัญ; ไรซ์ได้คะแนน 6 การจ่ายบอลของเขาแม่นยำในครึ่งแรก แต่บทบาทของเขาลดลงเมื่อความฟิตลดลงในครึ่งหลัง

สามคนด้านหน้ายังคงทำได้ดีอยู่ แต่การหายไปพร้อมกันของแนวรับนั้นทนดูไม่ได้จริงๆ

หลังจบการแข่งขัน มิเกล อาร์เตต้า แสดงความผิดหวัง โดยระบุว่าทีมควรเก็บสามแต้มเต็มได้ แต่กลับพลาดท่าในช่วงเวลาที่ไม่เหมาะสม เขาให้เหตุผลของความพ่ายแพ้ครั้งนี้ว่าไม่ได้เกิดจากปัญหาด้านแท็คติก แต่เป็นเพราะความบกพร่องด้านจิตใจและความมุ่งมั่น ผู้จัดการทีมวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส ชื่นชมนักเตะดาวรุ่งของเขา โดยกล่าวว่าการประเดิมสนามที่น่าประทับใจของเอดูอาร์ เมนดี้ แสดงให้เห็นว่าแม้แต่ทีมที่อยู่อันดับท้ายตารางก็สามารถสร้างปัญหาให้กับทีมใหญ่ได้ แฟนบอลแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ต่างเฉลิมฉลองกันในโลกออนไลน์ เนื่องจากผลเสมอในนัดนี้ได้จุดประกายความหวังในการกลับมาลุ้นแชมป์อีกครั้ง

การแข่งขันนัดต่อไปของอาร์เซนอลคือพบกับท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ส สเปอร์สทำได้เพียงเสมอ 4 นัดและแพ้ 4 นัดจาก 8 นัดหลังสุดในปี 2026 ร่วงลงไปอยู่ในครึ่งล่างของตาราง อย่างไรก็ตาม การแข่งขันดาร์บี้นอร์ธลอนดอนไม่เคยเป็นเรื่องง่าย หากปืนใหญ่ยังคงขาดความเฉียบคมในการคว้าชัยชนะ การเดินทางไปเยือนเอติฮัดเพื่อพบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในนัดถัดไปจะกลายเป็นการแข่งขันที่ตัดสินชะตาของพวกเขาอย่างแท้จริง

เวลาไม่เคยรอใคร อาร์เซนอลมีทั้งพรสวรรค์และโครงสร้างที่แข็งแกร่ง แต่กลับสะดุดล้มอยู่เสมอเมื่อโอกาสคว้าแชมป์อยู่แค่เอื้อม การเสมอของวูล์ฟส์ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ—มันเป็นการเตือนสติอย่างชัดเจนแก่ทุกทีมที่หวังลุ้นแชมป์ว่าความประมาทอาจทำลายทั้งฤดูกาลได้ เส้นทางของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยิ่งราบรื่นขึ้นเรื่อย ๆ และหากอาร์เซนอลยังคงรักษาฟอร์มนี้ต่อไป ถ้วยแชมป์ก็อาจหลุดมือไปอีกครั้ง