อาร์เซนอลถล่มท็อตแน่ม 4-1 ในศึกดาร์บี้แมตช์ลอนดอนเหนือ ขยายช่องว่างนำจ่าฝูงเป็นห้าคะแนน ขณะที่แชมป์พรีเมียร์ลีกดูเหมือนจะอยู่ใกล้แค่เอื้อม อย่างไรก็ตาม แม้จะคว้าชัยชนะอย่างถล่มทลาย วิคเตอร์ จาโคเชรีนี – นักเตะชื่อดังที่เซ็นสัญญาในช่วงซัมเมอร์ซึ่งทำประตูได้สองลูก – ยังคงเป็นประเด็นถกเถียงหลังเกมเกี่ยวกับ "ฟอร์มการเล่นที่ไม่คงเส้นคงวา" ของเขา ที่น่ากังวลยิ่งกว่านั้นคือทั้งกาเบรียล เฆซุส และไค ฮาแวร์ตซ์ ยังคงอยู่ในรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บ ขณะที่ทีมของมิเกล อาร์เตต้าดูเหมือนจะกำลังมุ่งหน้าสู่การคว้าแชมป์อย่างราบรื่น แต่ความกังวลที่ยังคงมีอยู่เกี่ยวกับความลึกของแนวรุกทำให้ทั้งเขาและฝ่ายบริหารของสโมสรไม่สามารถผ่อนคลายได้ ด้วยเหตุนี้ เป้าหมายการย้ายทีมรายใหญ่จึงได้ดึงดูดความสนใจของพวกเขา และการเคลื่อนไหวของพวกเขาได้สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่ววงการฟุตบอลยุโรป

นักฟุตบอลที่ได้รับความสนใจรายนี้คือ Julián Álvarez กองหน้าทีมชาติอาร์เจนตินาของแอตเลติโก มาดริด ตามรายงานจากสื่อสเปนหลายแห่ง อาร์เซนอลได้ยื่นข้อเสนออย่างเป็นทางการให้กับแอตเลติโก มาดริด เป็นจำนวนเงินสูงถึง 105 ล้านยูโร หรือประมาณ 92 ล้านปอนด์ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ทีมปืนใหญ่แสดงความสนใจในอัลบาเรซ ย้อนกลับไปในเดือนมกราคม สื่ออังกฤษเปิดเผยว่าอาร์เซนอลพร้อมที่จะจ่ายค่าฉีกสัญญา 120 ล้านยูโรของเขา แต่ถูกแอตเลติโกปฏิเสธ แม้ว่าข้อเสนอครั้งล่าสุดนี้จะต่ำกว่าค่าฉีกสัญญาเล็กน้อย แต่ก็ยังคงเป็นจำนวนเงินที่มหาศาลซึ่งจะทำให้สโมสรส่วนใหญ่ต้องลังเล

ทำไมอาร์เซนอลถึงกล้าใช้เงินอย่างไม่ลังเล? ความมั่นใจของพวกเขามาจากฐานะการเงินอันแข็งแกร่งและผลงานทางกีฬาที่ยอดเยี่ยม การนำเป็นจ่าฝูงในพรีเมียร์ลีกในฤดูกาลนี้แทบจะการันตีการผ่านเข้ารอบแชมเปียนส์ลีกและรายได้จากการถ่ายทอดสดที่มากมายในฤดูกาลหน้า กลยุทธ์การบริหารจัดการที่รอบคอบของสโมสรในช่วงหลายปีที่ผ่านมาทำให้พวกเขาอยู่ห่างไกลจากข้อบังคับทางการเงินอย่างชัดเจน ทำให้มีกระแสเงินสดที่มั่นคง ข้อเสนอนี้ถูกอธิบายว่าเป็น "เงื่อนไขที่บาร์เซโลนาไม่สามารถเทียบเคียงได้ในด้านการเงิน" ซึ่งชี้ให้เห็นถึงแก่นของปัญหา: นี่คือการแข่งขันที่มีทรัพยากรทางการเงินไม่เท่าเทียมกัน

เมื่อเผชิญกับข้อเสนอนี้ ฝ่ายที่น่าจะได้รับความเสียหายมากที่สุดคือบาร์เซโลนา ยักษ์ใหญ่แห่งลาลีกา อัลวาเรซเป็นเป้าหมายที่ฝ่ายเทคนิคของสโมสรคาตาลันต้องการเสริมแนวรุกมาเป็นเวลานานแล้ว แม้กระทั่งถูกจัดให้เป็นเป้าหมายการย้ายทีมในช่วงซัมเมอร์ อย่างไรก็ตาม บาร์เซโลนาพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากอย่างยิ่ง พวกเขาถูกจำกัดอย่างเข้มงวดด้วยกฎ '1:1' ของลาลีกา ข้อบังคับนี้กำหนดให้สโมสรต้อง "หารายได้" หนึ่งยูโรจากการขายผู้เล่นหรือการลดค่าจ้างก่อน จึงจะสามารถใช้เงินหนึ่งยูโรในการลงทะเบียนผู้เล่นใหม่หรือต่อสัญญาได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง บาร์เซโลน่าอาจไม่มีแม้แต่เงินทอนในการสนับสนุนการซื้อนักเตะมูลค่า 92 ล้านปอนด์นี้โดยตรง

ปัญหาทางการเงินของบาร์เซโลนาเป็นปัญหาเชิงระบบ การปรับปรุงสนามกีฬาคัมป์นูมีค่าใช้จ่ายสูงเกินกว่าที่คาดไว้และเกินงบประมาณอย่างมาก ทำให้สโมสรต้องแบกรับภาระหนี้สินที่หนักหน่วง ความสำคัญเร่งด่วนของพวกเขาคือการปล่อยผู้เล่นที่มีรายได้สูงออกไปเพื่อระดมทุนสำหรับการลงทะเบียนสมาชิกทีมที่มีอยู่และการเซ็นสัญญาใหม่ในฤดูกาลหน้า ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การเข้าร่วมสงครามประมูลเงินสดเพื่อแย่งชิงดาวดังระดับท็อปถือเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ สำหรับผู้บริหารของบาร์ซ่า ตามที่รายงานระบุว่า "แม้ว่าตัวนักเตะเองจะต้องการย้ายมาร่วมทีมบาร์เซโลน่าก็ตาม แต่ก็ไม่มีประโยชน์อะไร" เนื่องจากสโมสรไม่สามารถเสนอเงื่อนไขที่แข่งขันได้

ไม่เพียงแต่ผู้ซื้อจะขาดเงินทุนเท่านั้น แต่ท่าทีของแอตเลติโก มาดริดก็ยังไม่เอื้อประโยชน์ต่อบาร์เซโลนาอย่างยิ่ง ในเชิงกลยุทธ์แล้ว แอตเลติโกไม่เต็มใจอย่างยิ่งที่จะขายนักเตะแกนหลักของตน โดยเฉพาะนักเตะแนวรุกที่กำลังอยู่ในช่วงพีค ให้กับคู่แข่งร่วมลีกโดยตรง นี่ไม่ใช่เพียงแค่ความภาคภูมิใจเท่านั้น แต่ยังเป็นความเสี่ยงทางการแข่งขันที่ชัดเจนอีกด้วย ดังนั้น เมื่อบาร์เซโลนาทำการสอบถาม แอตเลติโกได้ตั้งราคาขายที่สูงถึง 200 ล้านยูโร ซึ่งถูกมองว่าไม่ใช่จุดเริ่มต้นการเจรจาที่จริงจัง แต่เป็นเพียงการ "ปฏิเสธอย่างสุภาพ" มากกว่า ในทางตรงกันข้าม การขายนักเตะให้กับอาร์เซนอลในพรีเมียร์ลีกที่ห่างไกล จะสร้างอุปสรรคทางจิตวิทยาและการแข่งขันน้อยกว่ามากสำหรับแอตเลติโก

ในความเป็นจริง แอตเลติโก มาดริด ได้ดำเนินการแล้วเพื่อรักษาผู้เล่นคนสำคัญนี้ไว้ สโมสรได้เตรียมสัญญาฉบับใหม่เพื่อขยายเวลาให้กับอัลบาเรซ โดยหวังว่าจะสามารถโน้มน้าวให้เขาอยู่ต่อด้วยเงื่อนไขที่ดีขึ้นและระยะเวลาที่ยาวนานขึ้น อัลวาเรซเองก็อยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมในฤดูกาลนี้ โดยทำประตูได้ 13 ประตู และแอสซิสต์ 5 ครั้ง ในทุกรายการแข่งขันให้กับแอตเลติโก ในแชมเปียนส์ลีก เขาได้ยืนยันตำแหน่งของตัวเองในฐานะผู้ทำประตูสูงสุดอันดับสองของสโมสรในประวัติศาสตร์ของรายการนี้ ผลงานเช่นนี้ทำให้เขาเป็นเป้าหมายที่คุ้มค่าสำหรับสโมสรชั้นนำ และทำให้ค่าตัวของเขาสูงถึงระดับที่ไม่ธรรมดา

เกี่ยวกับเจตนาของผู้เล่น มีความเห็นที่แตกต่างกันในตลาดการโอนย้าย นักข่าวชาวอาร์เจนตินาเคยอ้างว่า อัลวาเรซเปิดกว้างที่จะเข้าร่วมกับบาร์เซโลนา อย่างไรก็ตาม ข่าวลือนี้ถูกปฏิเสธอย่างรวดเร็วโดยผู้ที่ใกล้ชิดกับผู้เล่น ที่สำคัญกว่านั้น แหล่งข่าวระบุว่า อัลวาเรซไม่มีความกระตือรือร้นที่จะกลับไปเล่นในพรีเมียร์ลีกมากนัก ซึ่งท่าทีนี้อาจได้รับอิทธิพลจากประสบการณ์ก่อนหน้านี้ที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ปัจจัยส่วนตัวที่ซับซ้อนเหล่านี้ได้เพิ่มตัวแปรใหม่ในการย้ายทีมที่อาจเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม ความคิดริเริ่มทางการเงินไม่ได้อยู่ที่บาร์เซโลนาอีกต่อไป

โชคดีกำลังจะมาถึง

แกรี่ เนวิลล์ ได้กล่าวถึงผลงานของโกกายในเกมพบกับท็อตแน่มว่า เขาดู "เบาสบายและเฉียบคมขึ้น" ซึ่งการสังเกตนี้อาจสะท้อนถึงสภาพปัจจุบันของอาร์เซนอลในฐานะสโมสรด้วยเช่นกัน การปลดภาระจากอดีตทำให้พวกเขาเร่งความเร็วในการแข่งขันพรีเมียร์ลีกและรายการยุโรปด้วยความเบาสบายและพลังที่เต็มเปี่ยม การยื่นข้อเสนอครั้งใหญ่สำหรับอัลบาเรซนี้ถือเป็นการประกาศที่ทรงพลัง ข้อความที่สื่อออกมาชัดเจน: ในการไล่ล่าความสำเร็จสูงสุด ปืนใหญ่ไม่เพียงแต่ต้องเอาชนะคู่แข่งในสนามเท่านั้น แต่ยังต้องคว้าตัวนักเตะที่ต้องการในตลาดซื้อขายให้ได้ด้วย ส่วนบาร์เซโลนา ความท้าทายในทันทีของพวกเขาไม่ได้อยู่ที่การยื่นข้อเสนอ แต่เป็นการปล่อยตัวนักเตะหลายคนเพื่อปลดภาระทางการเงิน