แนวรับของโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์: ก่อนการแข่งขัน ชล็อตเตอร์เบ็ค, กูเลอร์, ฮุมเมิลส์ และมาทิอัส เกร์เรโร – กองหลังตัวกลางทั้งสี่คน – อยู่ในรายชื่อผู้บาดเจ็บ ซึ่งส่งผลให้แนวรับถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง ไม่มีผู้เล่นที่ฟิตพร้อมลงสนามเลยแม้แต่คนเดียวและพวกเขาต้องเผชิญกับใคร? อตาลันต้า ทีมอันดับหกในเซเรียอา และยังไม่ได้แพ้เกมในประเทศเลยในฤดูกาลนี้ หลังจากเพิ่งถล่มยูเวนตุสไป 3-0 ในศึกโคปปา อิตาเลีย

ภายในสามนาทีหลังเริ่มเกม จิโรดงโหม่งทำประตูเปิดสกอร์ให้ทีมขึ้นนำ ก่อนหมดครึ่งแรกไม่นาน เขาก็เปิดบอลให้เบเยอร์แตะเข้าประตูว่าง – 2-0 จบเกมด้วยผลงานเฉียบขาด เกมรับที่จัดแบบเฉพาะกิจนี้สามารถจำกัดอตาลันต้าให้ยิงตรงกรอบได้เพียงสองครั้งตลอดทั้งเกม พร้อมรักษาคลีนชีตไว้ได้ ผู้จัดการทีมโควัชดูไม่กังวลใจในการแถลงข่าวหลังจบเกม โดยกล่าวว่า "หน้าที่ของผู้จัดการทีมคือการสร้างสรรค์และหาทางแก้ไขปัญหา"

ผมได้ยินมาว่าโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ได้นำเงินรางวัลจากรอบ 16 ทีมสุดท้ายของแชมเปียนส์ลีก – ประมาณ 11 ล้านยูโร – มารวมไว้ในงบประมาณของพวกเขาแล้ว หากพวกเขาแพ้ในนัดนี้ การผ่านเข้ารอบต่อไปจะอยู่ในภาวะเสี่ยงอย่างรุนแรง แต่ตอนนี้พวกเขานำอยู่ 2-0 ที่บ้าน พวกเขาเพียงแค่ต้องรักษาสกอร์ไว้ให้ได้ในอิตาลี แต่แล้วกองหลังล่ะ? กองหลังที่ประกอบไปด้วยผู้เล่นชั่วคราวเหล่านี้จะสามารถยืนหยัดได้ในนัดที่สองจริงหรือ? โควัชกำลังทำผลงานอย่างยอดเยี่ยมหรือไม่ หรือเขาใช้โชคทั้งหมดของเขาไปแล้ว?

ในคืนวันแข่งขัน บรรยากาศที่สนามเวสต์ฟาเลินสตาดิโอนนั้นเกินกว่าจะบรรยายได้ – 'กำแพงสีเหลือง' เต็มแน่นไปทุกที่นั่ง แต่แฟนๆ ยังคงมีความกังวล เพราะรู้ดีว่าแนวรับกำลังขาดแคลนผู้เล่น รายชื่อผู้เล่นของโควัชดูแปลกตา: ระบบ 3-4-2-1 โดยมีจิโรด์ยืนหน้าเป้า สนับสนุนโดยเบลเลรินและบรันด์ท กองกลางสี่คนประกอบด้วยเรียลสัน, โจ เบลลิงแฮม, เอ็นเมชา และสเวนส์สัน สามประสานสำคัญในแนวรับประกอบด้วย ลูก้า เรจเจียนี, แอนตัน และเบนเซบายนี เรจเจียนี วัยเพียง 18 ปี ไม่เคยได้ออกสตาร์ทในแมตช์สำคัญของยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก มาก่อนเลย รีลสัน ซึ่งปกติเล่นแบ็กขวา ถูกปรับตำแหน่งอย่างกะทันหันให้เล่นเป็นเซ็นเตอร์แบ็ก ส่วนโกเบอร์ยังคงเฝ้าเสาตามเดิม

อตาลันต้าไม่ใช่ทีมที่จะประมาทได้เช่นกัน โดยมีสกามัคก้าและคูรูเซฟสกี้เป็นผู้นำแนวรุก อย่างไรก็ตาม ดอร์ทมุนด์ทำประตูได้จากการโจมตีครั้งแรกของเกมอย่างแท้จริง ในนาทีที่สาม รีซุส์เปิดบอลอย่างแม่นยำจากฝั่งขวา จิโรดูซ์โหม่งบอลที่เสาแรก บอลพุ่งเข้าประตูไปโดยที่ผู้รักษาประตูคาเนเซกิไม่สามารถทำอะไรได้ บอลพุ่งเข้าตาข่ายอย่างรวดเร็วจนอตาลันต้าแทบไม่ทันตั้งตัว

หลังจากเสียประตู อตาลันต้าพยายามบุกกดดัน แต่แนวรับชั่วคราวของดอร์ทมุนด์ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง ในนาทีที่ 16 แบร์พยายามยิงไกลจากนอกกรอบเขตโทษ แต่บอลลอยออกข้างไป สองนาทีต่อมา เรกาเนี นักเตะดาวรุ่งได้รับใบเหลืองจากการทำฟาวล์ แสดงให้เห็นถึงความประหม่า ในนาทีที่ 33 เอ็นเมห์ก้าก็ลองยิงวอลเลย์จากระยะไกลอีกครั้ง แต่ถูกบล็อกไว้ได้ ดอร์ทมุนด์ครองบอลเพียง 50% เท่านั้น แต่การโต้กลับของพวกเขาสร้างอันตรายได้อย่างมาก

ในนาทีที่ 41 อันตอนได้ขึ้นโหม่งลูกในเขตโทษ แต่บอลข้ามคานออกไป อย่างไรก็ตาม เพียงหนึ่งนาทีต่อมา ดอร์ทมุนด์ก็เพิ่มสกอร์นำเป็นสองเท่า หลังจากโต้กลับอย่างรวดเร็ว กีโรด์พาบอลขึ้นทางฝั่งซ้ายและบุกเข้าหาเขตโทษ แทนที่จะยิงเอง เขากลับจ่ายบอลไปหน้าประตู แทนที่กองหลังอตาลันต้าและผู้รักษาประตูจะเข้าถึงบอล บอลก็ไหลไปถึงแบร์ที่กำลังวิ่งเข้ามาและยิงเข้าไปอย่างง่ายดายในตาข่ายที่ว่างเปล่า2-0 โดยกีโรด์มีส่วนร่วมทั้งการแอสซิสต์และทำประตู ก่อนหมดครึ่งแรกไม่นาน สกามัคก้าถูกใบเหลืองจากการทำฟาวล์

ตลอดครึ่งแรก ดอร์ทมุนด์มีโอกาสยิงถึงเจ็ดครั้ง โดยสองครั้งเข้ากรอบ และทั้งหมดกลายเป็นประตู ขณะที่อตาลันต้าทำได้เพียงสองครั้ง ไม่เข้ากรอบเลย การครองบอลทั้งสองทีมสูสีกัน แต่ประสิทธิภาพกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว โควัชในห้องแต่งตัวคงถอนหายใจโล่งอก—การตัดสินใจเสี่ยงของเขาได้ผลตอบแทนแล้ว

ในครึ่งหลัง อาตาลันต้าทำการเปลี่ยนตัวผู้เล่น โดยส่ง ชีน และ คร์สโตวิช ลงสนามแทน กิมซิช และ สกามัคก้า เพื่อเสริมความแข็งแกร่งในเกมรุกของพวกเขา ในนาทีที่ 48 อันตอนได้รับใบเหลืองจากการทำฟาวล์ในจังหวะป้องกัน กองหลังของดอร์ทมุนด์เริ่มเผชิญกับแรงกดดันที่มากขึ้นในนาทีที่ 54 ครสโตวิชที่เพิ่งถูกส่งลงสนามได้ลองยิงไกลจากขอบเขตโทษ แต่โคเบลพุ่งตัวรับไว้ได้ นี่ถือเป็นหนึ่งในโอกาสไม่กี่ครั้งของอตาลันต้าในครึ่งหลัง

ดอร์ทมุนด์ก็มีโอกาสเช่นกัน ในนาทีที่ 67 แบรนท์รับลูกเตะมุมด้วยการวอลเลย์บอลที่ลอยข้ามคานไป จากนั้นโควัชเริ่มทำการเปลี่ยนตัว ส่งอเดเยมี, ชุควูเซ, ซาบิตเซอร์ และฟาบิโอ ซิลวา ลงสนาม โดยเปลี่ยนตัวจีรัลด์, แบรนท์ และเบลเลรินออกเพื่อพักในช่วงเวลาสุดท้ายของการแข่งขัน ซามาร์ดซิชของอตาลันต้าได้ยิงไกลอีกครั้ง แต่โคเบลรับไว้ได้อีกครั้งเช่นกัน สกอร์ 2-0 ยังคงอยู่จนถึงเสียงนกหวีดสุดท้าย

เสียงนกหวีดดังขึ้นและทั้งสนามระเบิดเสียงเชียร์ ชนะสี่นัดติดต่อกัน และเป็นการชนะทีมที่แข็งแกร่งอย่างอตาลันต้าในรอบน็อคเอาท์ของแชมเปี้ยนส์ลีก โดยแทบไม่มีการเสริมกำลังในแนวรับ ชัยชนะครั้งนี้ช่างน่าปลื้มใจอย่างยิ่ง จิโรด์เป็นนักเตะยอดเยี่ยมประจำแมตช์อย่างไม่ต้องสงสัย ทำหนึ่งประตูและหนึ่งแอสซิสต์ แต่ผมคิดว่าฮีโร่ผู้ไม่ได้รับการกล่าวถึงคือโควัชคำเรียกร้องก่อนการแข่งขันของเขาที่เน้น "ความคิดสร้างสรรค์" ไม่ใช่แค่คำพูดที่ไร้ความหมาย ด้วยการเปลี่ยนตำแหน่งของแบ็คขวา รีลสัน ให้เป็นเซ็นเตอร์แบ็ค และให้เรกาเน่ วัย 18 ปี ลงเล่นเป็นตัวจริง การจัดระบบ 3-4-2-1 ของเขาทำให้ทุกจุดในทีมสามารถใช้จุดแข็งของผู้เล่นได้อย่างเต็มที่

ชิรูด์อยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริงในฤดูกาลนี้ รวมถึงนัดนี้ด้วย เขาได้มีส่วนร่วมโดยตรงกับ 23 ประตูในแชมเปียนส์ลีกตั้งแต่ฤดูกาลที่แล้ว – 17 ประตูและ 6 แอสซิสต์ – ขึ้นเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาผู้เล่นทั้งหมดในช่วงเวลาดังกล่าว ความสามารถในการโหม่งที่แม่นยำกลายเป็นเครื่องหมายการค้าของเขา เบลเลรินก็ก้าวขึ้นมาทำผลงานได้ดีเช่นกัน โดยใช้ประโยชน์จากแอสซิสต์ที่วางไว้อย่างสมบูรณ์แบบของชิรูด์ ความเข้าใจระหว่างกองหน้าทั้งสองคนนี้เป็นรากฐานของภัยคุกคามในเกมรุกของดอร์ทมุนด์

พูดถึงโควัช เมื่อเขาเข้ารับตำแหน่งที่ดอร์ทมุนด์เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา ทีมกำลังอยู่ในช่วงกลางตาราง ห่างไกลจากตำแหน่งในแชมเปียนส์ลีก หลังจากที่เขาเข้ามา ทีมก็ค่อยๆ กลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องพวกเขาคว้าอันดับที่สี่ในช่วงสุดท้ายของฤดูกาลที่แล้ว ทำให้ได้สิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก ฤดูกาลนี้ยิ่งน่าประทับใจมากขึ้น: หลังจาก 22 นัดในบุนเดสลีกา พวกเขามี 15 ชนะ 6 เสมอ และแพ้เพียง 1 นัด อยู่ในอันดับสอง ตามหลังบาเยิร์น มิวนิก 6 คะแนน ตลอด 35 นัดในบุนเดสลีกาภายใต้การคุมทีมของเขา ดอร์ทมุนด์มีสถิติ 23 ชนะ 7 เสมอ และแพ้เพียง 5 นัด เฉลี่ย 2.2 คะแนนต่อเกม นั่นเป็นสถิติที่ยอดเยี่ยมมาก

โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ คว้าชัยชนะในบุนเดสลีกาติดต่อกันเป็นครั้งที่หกแล้ว โดยยังไม่แพ้ใครในบ้านด้วยการชนะแปดครั้งและเสมอสองครั้ง ในชัยชนะ 4-0 เหนือไมนซ์ รีซทำแอสซิสต์ได้สามครั้งในครึ่งแรกเพียงอย่างเดียว – ทั้งหมดด้วยศีรษะของเขา – ขณะที่จิราซีทำประตูได้สองครั้งและแบร์เพิ่มอีกหนึ่งประตู การแข่งขันนี้แสดงให้เห็นถึงอาวุธโจมตีที่หลากหลายของทีม ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าพวกเขาไม่ได้พึ่งพาผู้เล่นเพียงคนเดียว

ตอนนี้ความกดดันตกอยู่ที่บ่าของแอตแลนต้าอย่างเต็มที่ การกลับมาเล่นในบ้านในนัดที่สอง พวกเขาต้องทำประตูอย่างน้อยสองประตูโดยไม่เสียประตูให้กับดอร์ทมุนด์เพื่อบังคับให้มีการต่อเวลา อย่างไรก็ตาม ดอร์ทมุนด์เดินทางไปอิตาลีด้วยข้อได้เปรียบ 2-0 ซึ่งทำให้พวกเขามีความได้เปรียบทางจิตวิทยาอย่างชัดเจน แต่ดอร์ทมุนด์เองก็รู้ดีว่าการป้องกันของพวกเขายังคงเป็นความไม่แน่นอนที่สุด ด้วยการที่ยังไม่ทราบวันที่ชล็อตเตอร์เบคและกูเลอร์จะกลับมา การแข่งขันนัดที่สองน่าจะต้องใช้แนวรับชั่วคราวนี้อีกครั้ง

การผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายของแชมเปียนส์ลีกไม่เพียงแต่เป็นเกียรติสำหรับดอร์ทมุนด์เท่านั้น แต่ยังเป็นรายได้ทางการเงินที่จับต้องได้อีกด้วย รางวัลเงินสด 11 ล้านยูโรนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการดำเนินงานของสโมสร หลังจากผ่านอุปสรรคนี้ไปได้แล้ว ทุกก้าวต่อไปจะนำมาซึ่งผลตอบแทนที่มากขึ้นและเกียรติยศที่สูงขึ้น ชัยชนะครั้งนี้เป็นการเสริมสร้างความมั่นใจให้กับทีม

โควัชไม่น่าจะพูดอะไรมากหลังจบเกม; เขามักจะเป็นคนที่ค่อนข้างยึดหลักความเป็นจริงเสมอ แต่ชัยชนะครั้งนี้ได้เสริมสร้างอำนาจของเขาในห้องแต่งตัวอย่างไม่ต้องสงสัย การได้เห็นทีมชนะภายใต้สถานการณ์ที่ท้าทายเช่นนี้จะทำให้ผู้เล่นมีความมั่นใจมากขึ้นในการตัดสินใจทางยุทธวิธีของเขา ด้วยโปรแกรมการแข่งขันลีกที่กำลังจะมาถึงกับไลป์ซิกและบาเยิร์น รวมถึงเลกที่สองของแชมเปียนส์ลีก ตารางการแข่งขันจึงแน่นเอี๊ยด อย่างไรก็ตาม ด้วยชัยชนะครั้งนี้ที่เป็นรากฐาน กำลังใจของทีมจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างเต็มที่