ท่ามกลางเสียงคำรามอันดังสนั่นที่สนามเวสต์ฟาเลินสตาดิโอน แฟนบอลของโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ต่างเฝ้าดูทีมที่เต็มไปด้วยผู้เล่นบาดเจ็บด้วยความกังวลใจ โดยเฉพาะแนวรับที่บอบช้ำซึ่งกลายเป็นเงามืดปกคลุมหัวใจของทุกคนเป็นที่ทราบกันดีว่า ชล็อตเตอร์เบ็ค, กูเลอร์, ฮุมเมิลส์ และ มาเธียส เกร์เรโร – กองหลังตัวกลางทั้งสี่ที่สามารถยืนหยัดได้อย่างแข็งแกร่ง – ต่างก็อยู่ในรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บทั้งหมดในขณะนี้ สิ่งนี้ส่งผลให้แนวรับของทีมถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง เหลือเพียงทีมที่ดูเหมือนจะไม่มีตัวเลือกที่เหมาะสมแม้แต่คนเดียวคู่แข่งของพวกเขาในคืนนี้คือทีมแกร่งจากเซเรียอาอย่างอตาลันต้า ทีมที่ไม่แพ้ใครในการแข่งขันภายในประเทศอิตาลี และเพิ่งถล่มยูเวนตุสไป 3-0 ในศึกโคปปา อิตาเลีย

โค้ชใหญ่ โควัช ใช้แผนการเล่นที่ไม่ค่อยคุ้นเคยนักในระบบ 3-4-2-1 ด้านหน้า จิโรด์ ที่กำลังฟอร์มดี ทำหน้าที่เป็นกองหน้าตัวเดียว โดยมี ไบเออร์ และ แบรนดท์ ทำหน้าที่สนับสนุนอยู่ด้านหลังแผงกองกลางสี่คนประกอบด้วย รีลสัน, โจ เบลลิงแฮม, เอ็นเมชา และ สเวนส์สัน ขณะที่จุดที่น่ากังวลที่สุดคือการจัดแนวรับสามคนแบบฉุกเฉินซึ่งมี ลูคา เรกาเน่ วัย 18 ปี, แอนตัน และ เบนเซบายนีไหล่ที่ยังไม่มีประสบการณ์ของเรจเจียนีจะรับแรงกดดันไหวหรือไม่? ความสามารถของเขามากแค่ไหนที่ไรเอลสัน ซึ่งโดยปกติเป็นแบ็คขวา จะสามารถช่วยในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็คชั่วคราวได้? ในตำแหน่งผู้รักษาประตู โกเบลยังคงเป็นองค์ประกอบที่เชื่อถือได้ที่สุดของทีม

ภายในสามนาทีแรกของการแข่งขัน โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ก็ทำลายความเงียบได้สำเร็จ เรอุสส่งบอลข้ามจากทางฝั่งขวาอย่างแม่นยำไปหาจิโรด์ที่รออยู่ในเขตโทษ กองหน้าพุ่งตัวขึ้นสูงสุดและโหม่งบอลอย่างแรงผ่านผู้รักษาประตูคาเนซิชเข้าไป 1-0 – ดอร์ทมุนด์เริ่มต้นได้อย่างยอดเยี่ยม ในขณะที่อตาลันตายังคงตกตะลึงกับประตูที่เสียไปอย่างไม่คาดคิด

หลังจากเสียประตู อตาลันต้าพยายามโต้กลับ แต่แนวรับชั่วคราวของโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์กลับแข็งแกร่งเกินคาด แม้ว่าเรกาเน่ดาวรุ่งจะดูประหม่าเล็กน้อยและได้รับใบเหลืองในนาทีที่ 18 และลูกยิงไกลของเอ็นเมชาในนาทีที่ 33 ไม่เป็นผล แต่การโต้กลับของดอร์ทมุนด์ยังคงสร้างความอันตรายอย่างต่อเนื่องในนาทีที่ 42 ดอร์ทมุนด์ขยายความได้เปรียบออกไป จิโรด์-เชส พุ่งทะยานไปทางด้านซ้ายก่อนจะส่งบอลข้ามอย่างแม่นยำ ทั้งกองหลังและผู้รักษาประตูของอตาลันต้าไม่สามารถเคลียร์บอลได้ ทำให้แบร์ที่วิ่งเข้ามาสามารถยิงเข้าประตูที่ว่างเปล่าได้ 2-0 – จิโรด์-เชสได้ทำแอสซิสต์และทำประตูเอง ส่งผลให้เวสต์ฟาเลินชตาดิโอนเต็มไปด้วยเสียงเชียร์อย่างล้นหลาม

ในครึ่งแรก โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ ยิงได้เจ็ดครั้ง สองครั้งเข้ากรอบ และทั้งหมดเข้าประตู ในทางตรงกันข้าม อตาลันต้าทำได้เพียงสองครั้งเท่านั้น และไม่มีครั้งใดที่เข้ากรอบ โควัชที่ขมวดคิ้วอย่างหนักในช่วงพักครึ่งสามารถผ่อนคลายลงได้เล็กน้อย ดูเหมือนว่าการเดิมพันของเขาจะได้ผล

ในครึ่งหลัง อตาลันต้าทำการเปลี่ยนตัวผู้เล่น ส่งชีนและครสโตวิชลงสนามเพื่อเสริมความอันตรายในเกมรุก นาทีที่ 54 ครสโตวิชได้ลองยิงไกลแต่บอลไปเข้ามือโคเบลอย่างง่ายดาย นับเป็นหนึ่งในโอกาสไม่กี่ครั้งของอตาลันต้าหลังจากเริ่มครึ่งหลังสำหรับโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ การยิงวอลเลย์ของบรันด์ทในนาทีที่ 67 พุ่งข้ามคานออกไปเล็กน้อย โควัชเริ่มทำการเปลี่ยนตัว โดยส่งอเดเยมี, ชุควูเซ, ซาบิตเซอร์ และฟาบิโอ ซิลวา ลงสนามแทนผู้เล่นคนสำคัญอย่างจิราซี, บรันด์ท และเบลเลริน ตามลำดับ ในที่สุดสกอร์ 2-0 ก็คงอยู่จนถึงเสียงนกหวีดสุดท้าย

เสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น และสนามเวสต์ฟาเลินสตาดิโอนก็ระเบิดออกมาด้วยความบ้าคลั่งอย่างสุดขีด ด้วยแนวรับที่แทบจะไร้การเคลื่อนไหว โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์สามารถเอาชนะอตาลันต้าที่แข็งแกร่งได้อย่างปาฏิหาริย์ด้วยสกอร์ 2-0 คว้าชัยชนะติดต่อกันเป็นครั้งที่สี่กิราซี โดดเด่นอย่างไม่ต้องสงสัยในฐานะผู้เล่นที่โดดเด่นที่สุดของการแข่งขัน แต่สถาปนิกผู้อยู่เบื้องหลังชัยชนะครั้งนี้คือผู้จัดการทีม โควัช การตัดสินใจที่กล้าหาญของเขาในการส่ง เรกาเน่ วัย 18 ปี ลงเล่นเคียงข้างกับ รีลเซน แบ็คขวาที่เปลี่ยนบทบาทมาเป็นเซ็นเตอร์แบ็ค ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ ระบบการเล่น 3-4-2-1 ช่วยเสริมจุดแข็งของผู้เล่นแต่ละคนได้อย่างเต็มที่และสร้างผลกระทบร้ายแรง

ในฤดูกาลนี้ จิราซีอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม โดยมีส่วนร่วมโดยตรงกับ 23 ประตูในแชมเปียนส์ลีก นำหน้าผู้เล่นทุกคนทั้งในด้านการทำประตูและการแอสซิสต์ในช่วงเวลาเดียวกัน ในขณะเดียวกัน แบร์ได้ใช้ประโยชน์จากโอกาสที่ยอดเยี่ยมที่จิราซีสร้างขึ้น โดยยิงบอลเข้าประตูที่ว่างเปล่า ความเข้าใจที่ไร้รอยต่อระหว่างคู่หูที่โดดเด่นนี้ เป็นรากฐานของพลังโจมตีของโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์

นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งคุมทีมโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา โควัชได้นำทีมกลับมาสู่เส้นทางที่ถูกต้องอย่างมั่นคงฤดูกาลที่แล้ว เขาพาทีมผ่านเข้ารอบแชมเปียนส์ลีกอย่างน่าตื่นเต้น ขณะที่ฤดูกาลนี้ได้เห็นผลงานที่น่าประทับใจยิ่งขึ้น หลังจากผ่านไป 22 นัดในบุนเดสลีกา ดอร์ทมุนด์มีชัยชนะ 15 นัด เสมอ 6 นัด และแพ้เพียง 1 นัด อยู่ในอันดับสองของตาราง ตามหลังบาเยิร์น มิวนิคเพียง 6 คะแนน ตลอด 35 นัดในบุนเดสลีกาที่เขาคุมทีม เขาพาทีมชนะ 23 นัด เฉลี่ย 2.2 คะแนนต่อเกม ซึ่งเป็นสถิติที่พูดแทนตัวเองได้

โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ คว้าชัยชนะติดต่อกันเป็นครั้งที่ 6 ในบุนเดสลีกาแล้ว โดยยังไม่แพ้ใครในบ้านเลย ในเกมที่ชนะไมนซ์ 4-0 เรอุสทำแอสซิสต์ได้ 3 ครั้งในครึ่งแรกเพียงอย่างเดียว โดยจิโรด์-ชิมายทำประตูได้ 2 ครั้ง และเบลเลรินทำประตูปิดท้าย เกมนี้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการโจมตีที่หลากหลายของทีมนี้อย่างเต็มที่

ตอนนี้ความกดดันตกอยู่ที่แอตแลนตาอย่างเต็มที่ พวกเขาต้องทำประตูอย่างน้อยสองประตูในนัดที่สองที่บ้านของตัวเองในขณะที่ต้องไม่ให้ดอร์ทมุนด์ทำประตูได้เพื่อบังคับให้มีการต่อเวลาพิเศษ อย่างไรก็ตาม การเดินทางไปอิตาลีพร้อมกับความได้เปรียบ 2-0 ดอร์ทมุนด์ไม่ต้องสงสัยเลยว่าถือครองความได้เปรียบทางจิตใจแน่นอนว่าพวกเขายังคงตระหนักดีว่าการป้องกันยังคงเป็นจุดอ่อนที่สำคัญที่สุด เมื่อไหร่ที่ชล็อตเตอร์เบ็คและกูเลอร์จะกลับมา? โควัชจะจัดทัพอย่างไรสำหรับนัดที่สอง?

การผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายของยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ไม่เพียงแต่เป็นเกียรติสำหรับโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์เท่านั้น แต่ยังหมายถึงผลประโยชน์ทางการเงินที่จับต้องได้อีกด้วย รางวัลเงินสด 11 ล้านยูโรนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการดำเนินงานของสโมสร ชัยชนะครั้งนี้ได้สร้างแรงกระตุ้นที่สำคัญให้กับทีมอย่างไม่ต้องสงสัย

โควัชอาจไม่เฉลิมฉลองอย่างเกินเหตุหลังจบการแข่งขัน เนื่องจากแนวทางที่มักจะเน้นความเป็นจริงและเรียบง่ายของเขา อย่างไรก็ตาม ชัยชนะครั้งนี้ได้เสริมสร้างอำนาจของเขาในห้องแต่งตัวอย่างแน่นอน การคว้าชัยชนะภายใต้สถานการณ์ที่ท้าทายเช่นนี้จะเพิ่มความเชื่อมั่นของผู้เล่นในแผนการทางยุทธวิธีของเขาอย่างแน่นอน ต่อไปพวกเขาจะต้องเผชิญกับการแข่งขันที่ยากลำบากกับ RB Leipzig และ Bayern Munich รวมถึงการแข่งขันนัดที่สองในแชมเปียนส์ลีกที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง แต่ด้วยชัยชนะครั้งนี้เป็นฐาน ทีมกำลังมีขวัญกำลังใจที่สูงขึ้น