แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทุ่มเงิน 200 ล้านปอนด์ในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูร้อนเพื่อเซ็นสัญญากับกองกลางเพียงสองคน? แฟนบอลต่างไม่พอใจ: เงินจำนวนนี้คุ้มค่าหรือไม่? หนึ่งร้อยล้านยังไม่พอหรือ? งั้นเพิ่มอีกหนึ่งร้อยล้าน! นี่ไม่ใช่ฉากในภาพยนตร์ แต่เป็นสิ่งที่ยูไนเต็ดอาจจะทำจริงๆ ในช่วงฤดูร้อนนี้ ตามรายงานของสื่ออังกฤษ talkSPORT ระบุว่า ผู้บริหารของยูไนเต็ดได้จัดสรรงบประมาณมากกว่า 200 ล้านปอนด์โดยเฉพาะสำหรับการสร้างทีมกองกลางใหม่ โดยมีเป้าหมายอย่างน้อยสองคนจากสามนักเตะดาวรุ่งที่เป็นที่ต้องการตัว ได้แก่ เอลเลียตต์ แอนเดอร์สัน, อดัม วอลตัน และคาร์ลอส บาเลบา โปรดทราบว่า นักเตะเหล่านี้แต่ละคนมีมูลค่าอยู่ระหว่าง 80 ล้านถึง 100 ล้านปอนด์ จำนวนเงินดังกล่าวสามารถซื้อผู้เล่นกองกลางตัวรับให้กับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดได้หลายคนในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ข่าวนี้ทำให้แฟนบอลเกิดความไม่พอใจอย่างมาก: กองกลางเป็นตำแหน่งที่ทีมต้องการเร่งด่วนที่สุดจริงหรือ? แล้วถ้าการลงทุนนี้ส่งผลให้เกิด "กลุ่มนักเตะที่เล่นได้ต่ำกว่ามาตรฐาน" อีกครั้งล่ะ?

ทำไมแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดถึงรีบร้อนขนาดนี้? เพียงแค่ดูสภาพของแดนกลางก็เข้าใจได้ทันที ดังที่นักข่าวชื่อดัง เบน จาคอบส์ กล่าวไว้ว่า นี่คือ "ประเด็นร้อนแรง" คาเซมิโร่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการแล้วว่าจะอำลาทีมหลังจบฤดูกาลนี้ ขณะที่อูการ์เต้ ซึ่งถูกซื้อตัวมาในราคา 52 ล้านปอนด์ ก็ยังไม่สามารถทำผลงานได้ตามที่คาดหวัง และมีแนวโน้มจะถูกขายในช่วงซัมเมอร์นี้ สิ่งนี้ทำให้โคบบี้ ไมนู ดาวรุ่งกลายเป็นกองกลางตัวรับเพียงคนเดียวที่ไว้ใจได้ในโอลด์ แทรฟฟอร์ด ด้วยโอกาสที่จะต้องแข่งขันในหลายรายการในฤดูกาลหน้า นี่ถือว่าไม่เพียงพออย่างแน่นอน การที่ผู้จัดการทีมชั่วคราวอย่างแคร์ริคกลับมาใช้ระบบ 4-2-3-1 อีกครั้งนั้น ทำให้ความต้องการในด้านการป้องกันและการจัดระเบียบของคู่กลางเพิ่มขึ้นอย่างมาก หากไม่สามารถแก้ไขช่องว่างนี้ได้ ทีมจะยังคงมีโครงสร้างที่อ่อนแออย่างต่อเนื่อง

ดังนั้น รายชื่อนักเตะที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดต้องการปล่อยตัวจึงเต็มไปด้วยชื่อในตำแหน่งกองกลาง โดยเป้าหมายอันดับหนึ่งคือ เอลเลียตต์ แอนเดอร์สัน จากน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ กองกลางชาวอังกฤษวัย 23 ปีรายนี้มีความสามารถหลากหลาย เล่นได้ทั้งการจ่ายบอล การเคลื่อนที่ และงานเกมรับ อีกทั้งยังได้รับการประเมินค่าสูงภายในสโมสร คาร์ลอส บาเลบา ของไบรท์ตัน เป็นอีกหนึ่งชื่อที่คุ้นเคย ยูไนเต็ดชื่นชมในความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขามานานแล้ว โดยเชื่อว่าเขาสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งที่จำเป็นให้กับแดนกลางได้ อดัม วอร์ตัน ของคริสตัล พาเลซ ก็เป็นอีกหนึ่งดาวรุ่งที่น่าจับตามอง แม้ว่าลิเวอร์พูลจะกำลังจับตาดูอยู่เช่นกัน อดีตศูนย์หน้าของยูไนเต็ด แอนโธนี ซาฮา ได้เสนอความคิดเห็นที่แตกต่าง โดยแนะนำว่าสโมสรต้องการกองกลางที่มีประสบการณ์ในการคุมเกมอย่าง โตนาลี หรือ ฌอง มูตินโญ่ เพื่อกำหนดจังหวะและให้การสนับสนุนนักเตะดาวรุ่งอย่าง เมนา อดีตผู้ช่วยโค้ช มัลเลนสไตน์ เห็นด้วย โดยระบุว่า โจเอลินตัน ของนิวคาสเซิลได้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่น่าประทับใจตั้งแต่ถูกเปลี่ยนตำแหน่งมาเป็นกองกลาง ทำให้เขาเป็นตัวเลือกที่แข็งแกร่ง

แต่คำถามที่เกิดขึ้นคือ: เงินทุนที่จะใช้ในการซื้อตัวกองกลางระดับท็อปเหล่านี้จะมาจากไหน? กลยุทธ์ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ชัดเจน: ปล่อยผู้เล่นที่มีรายได้สูงแต่ไม่ได้ใช้งานออกไป การจากไปของคาเซมิโร่ได้ปลดภาระค่าเหนื่อยสัปดาห์ละ 350,000 ปอนด์ ขณะที่การขายแรชฟอร์ดได้สำเร็จจะช่วยประหยัดอีก 325,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ รวมกับซานโช่, มาลาเซีย และคนอื่นๆ สโมสรสามารถประหยัดค่าเหนื่อยได้เกือบ 1 ล้านปอนด์ต่อสัปดาห์ จำนวนเงินนี้มากพอที่จะสร้างความสั่นสะเทือนในตลาดซื้อขายนักเตะได้ ความกดดันตกอยู่ที่วิลค็อกซ์ ผู้อำนวยการกีฬา และวิเวลล์ หัวหน้าฝ่ายซื้อขายนักเตะเป็นอย่างมาก เนื่องจากทีมไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลนี้ ซึ่งส่งผลกระทบต่อรายได้ของทีมไปแล้ว จึงไม่มีที่ว่างสำหรับความผิดพลาดในความพยายามในการสรรหานักเตะของพวกเขาเลย

ตำแหน่งกองกลางยังคงเป็นลำดับความสำคัญสูงสุด แต่ช่องว่างในตำแหน่งแบ็คซ้ายได้ถึงจุดที่ต้องได้รับการแก้ไขแล้ว ด้วยอายุที่เพิ่มขึ้นและฟอร์มที่ลดลงของลุค ชอว์ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจึงขาดตัวเลือกที่เหมาะสมและเชื่อถือได้ทางฝั่งซ้ายอย่างต่อเนื่อง ภายในสโมสร ได้บรรลุข้อตกลงร่วมกันแล้วว่า ไม่ว่า คาร์ริค จะยังคงดำรงตำแหน่งผู้จัดการทีมในฤดูกาลหน้าหรือไม่ ทีมจะกลับไปใช้ระบบกองหลังสี่คน และตำแหน่งแบ็กซ้ายที่เชี่ยวชาญจะกลายเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง ผู้เล่นเป้าหมายได้แก่ รีลเซน แบ็กซ้ายชาวนอร์เวย์ของโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ ซึ่งสถิติการแอสซิสต์ในฤดูกาลนี้น่าทึ่งมาก – 14 แอสซิสต์ในทุกการแข่งขัน ด้วยค่าตัวที่คาดว่าจะไม่เกิน 35 ล้านปอนด์ เขาถือว่ามีคุณค่าทางเศรษฐกิจอย่างมาก ในขณะเดียวกัน ทีมแมวมองของยูไนเต็ดได้ดำเนินการแล้ว โดยได้ทำการประเมินในสนามของนาธาเนียล บราวน์ นักเตะชาวเยอรมันวัย 22 ปีจากไอน์ทรัค แฟรงค์เฟิร์ต ค่าตัวของเขาอาจสูงกว่า 40 ล้านปอนด์ แม้ว่ายูไนเต็ดจะต้องเผชิญกับการแข่งขันจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และอาร์เซนอล

แล้วแนวรุกหน้าบ้านล่ะ? สถานการณ์ค่อนข้างซับซ้อนทีเดียว เมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ใช้เงินเกือบ 200 ล้านปอนด์ในการดึงผู้เล่นแนวรุกอย่าง คูนญ่า, เอ็มบิวโม่ และ เชชโก้ เข้ามาเสริมทีม ดูผิวเผินแล้ว พวกเขาดูเหมือนจะมีตัวเลือกมากมายในแดนหน้า โดยมีทั้งเชชโก้, ซิร์กเซ่, เอ็มบิวโม่ และแม้แต่คูนญ่าเองก็สามารถเล่นเป็นกองหน้าตัวกลางได้ อย่างไรก็ตาม เบน เจคอบส์ สังเกตว่าสองคนแรก "ขาดความสามารถในการจบสกอร์ที่เชื่อถือได้" ในขณะที่สองคนหลัง "เหมาะสมกว่าในการเล่นอยู่หลังกองหน้าตัวเป้า" กล่าวโดยสรุป ทีมชุดนี้ยังขาดกองหน้าตัวเป้าที่สามารถปิดสกอร์ได้เด็ดขาด ดังนั้น การเซ็นสัญญากับกองหน้าที่มีทักษะการจบสกอร์ที่ยอดเยี่ยมยังคงเป็นแนวทางหนึ่ง แม้ว่าจะอาจไม่ใช่ความสำคัญลำดับแรกเนื่องจากข้อจำกัดทางการเงินและลำดับความสำคัญอื่นๆ

เมื่อย้อนกลับไปพิจารณาการซื้อขายนักเตะเมื่อปีที่แล้ว แนวทางของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในการเสริมความแข็งแกร่งให้กับแนวรุกถูกมองว่าเป็นแบบปฏิบัตินิยม ในตลาดกองหน้าที่ค่าตัวมักจะแตะหลักหลายสิบล้าน พวกเขาได้พิจารณาอย่างจริงจังในการคว้าตัวชิชาริโต้จากคริสตัล พาเลซ โดยประเมินจากผลกระทบที่เห็นได้ชัดในทันที – หลังจากทำประตูในพรีเมียร์ลีกได้ 14 ประตูในแต่ละฤดูกาลก่อนหน้า – บทบาทที่หลากหลายของเขาในฐานะจุดศูนย์กลาง และค่าตัวที่ค่อนข้างสมเหตุสมผล ในขณะนั้น บางคนโต้แย้งว่านักรบที่มีประสบการณ์ในพรีเมียร์ลีกอย่าง "นักรบ" จะเหมาะสมกว่าสำหรับยูไนเต็ดที่กำลังสร้างทีมใหม่มากกว่า "ซูเปอร์สตาร์" ที่มีชื่อเสียงสูง อย่างไรก็ตาม แนวทางที่เน้นความเป็นจริงนี้จะขยายไปถึงการเสริมความแข็งแกร่งในตำแหน่งกองหน้าตัวเป้าหรือไม่ ยังคงต้องติดตามกันต่อไป

นอกเหนือจากตำแหน่งสำคัญทั้งสามนี้ ยังมีกระแสความเคลื่อนไหวใต้ผิวน้ำในจุดอื่น ๆ ด้วย รายงานระบุว่า แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้ส่งแมวมองไปดูฟอร์มกองหลังตัวกลางที่ถนัดเท้าซ้ายหลายคนเมื่อเร็ว ๆ นี้ รวมถึง มูริลโล่ ของน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ และ บิสซูม่า ของไลป์ซิก ซึ่งนักวิเคราะห์มองว่าอาจเป็นการเตรียมความพร้อมสำหรับอนาคตของ ลิซานโดร มาร์ติเนซ เนื่องจากนักเตะชาวอาร์เจนตินาใกล้หมดสัญญาและมีปัญหาอาการบาดเจ็บอยู่บ่อยครั้ง เกี่ยวกับตำแหน่งผู้รักษาประตู แม้ว่าผู้เล่นใหม่ Lamens จะแสดงให้เห็นถึงผลงานที่มั่นคง แต่ก็มีข้อเสนอแนะในอดีตว่าควรมีการแข่งขันสำหรับ Onana

เมื่อแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดผูกงบประมาณกว่า 200 ล้านปอนด์ไว้อย่างแน่นหนาเพื่อ "สร้างแดนกลางใหม่" คำถามที่สำคัญกว่าก็ปรากฏขึ้น: นี่เป็นการดำเนินการที่แม่นยำเพื่อแก้ไขจุดอ่อนที่ร้ายแรง หรือเป็นเพียงการพนันครั้งใหญ่ที่ขับเคลื่อนด้วยความตื่นตระหนก? ผู้สนับสนุนได้เห็นเหตุการณ์การใช้จ่ายอย่างหนักที่จบลงด้วยความวุ่นวายมากมายเกินไปแล้ว คราวนี้ การลงทุนมหาศาลจะสามารถซื้อ "การควบคุม" และ "ความมั่นคง" ที่ทีมโหยหามาอย่างยาวนานได้จริง ๆ หรือไม่ แทนที่จะเป็นเพียงฟองสบู่แวววาวอีกฟองหนึ่ง? เมื่อชื่ออย่างแอนเดอร์สันและบาลาเยบาปรากฏขึ้นพร้อมกับป้ายราคาที่สูงลิบลิ่ว สิ่งที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดโหยหาอย่างแท้จริงคือรากฐานของยุคใหม่ หรือเป็นเพียงวงจรซ้ำซากอีกวงจรหนึ่ง?