ท่ามกลางกองหน้าในพรีเมียร์ลีก ความนำหน้าอย่างท่วมท้นของฮาแลนด์ดูเหมือนจะเป็นเรื่องราวหลักที่โดดเด่น แต่ก็มีเรื่องราวความสำเร็จของผู้ที่ถูกมองข้ามเช่นกันยกตัวอย่างเช่น ติอาโก้ ของเบรนท์ฟอร์ด ที่เพิ่งกลายเป็นนักเตะบราซิลคนที่เจ็ดที่ทำแฮตทริกในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก และยังมีโดมินิก คัลเวิร์ต-ลูวิน ที่คุ้นเคยแต่แปลกหน้า ที่ยังคงเป็นข่าวพาดหัว กองหน้าทีมชาติอังกฤษยิงไปแล้วแปดประตูจากการลงเล่นในพรีเมียร์ลีกเก้านัดหลังสุด จุดประกายการถกเถียงอย่างดุเดือดเกี่ยวกับโอกาสของเขาในการติดทีมชาติอังกฤษไปฟุตบอลโลก

ในวัย 28 ปี พร้อมค่าตัว 15 ล้านปอนด์ โดมินิก คาลเวิร์ต-ลูวิน กลายเป็นผู้เล่นที่แบกรับความมุ่งมั่นและความรับผิดชอบไว้บนบ่าที่ลีดส์ ยูไนเต็ด สโมสรที่มีภารกิจหลักคือการอยู่รอดในลีก หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง ลีดส์ ยูไนเต็ด ที่มอบสัญญา 3 ปีให้เขา แสดงให้เห็นถึงความกระตือรือร้นอย่างแท้จริงในการคว้าตัวเขามาร่วมทีม เมื่อพิจารณาว่าคาลเวิร์ต-ลูวินเพิ่งย้ายมาร่วมทีมที่เพิ่งเลื่อนชั้นเมื่อซัมเมอร์ที่แล้วแบบไร้ค่าตัว ข้อตกลงนี้ดูเหมือนจะเป็นดีลที่คุ้มค่าอย่างยิ่งในเบื้องต้นต้องสังเกตว่าในช่วงเวลา 9 ปีที่อยู่กับเอฟเวอร์ตัน ลูวินทำประตูได้ 71 ประตูจากการลงเล่น 274 นัด ทำให้เขาเป็นผู้ทำประตูสูงสุดอันดับ 3 ของเอฟเวอร์ตันในพรีเมียร์ลีกในประวัติศาสตร์ของสโมสร

ในขณะเดียวกัน ผู้เชี่ยวชาญหลายคนได้มองว่าการไล่ตามของลีดส์ ยูไนเต็ด เป็นการหลงใหลอย่างไร้เหตุผล โดยอ้างถึงจำนวนประตูที่น้อยนิดของคาลเวิร์ต-เลวินเพียงสามประตูจากการลงเล่น 26 นัดให้กับเอฟเวอร์ตันในฤดูกาล 2024-25 ว่าไม่เพียงพอที่จะเป็นเหตุผลในการเก็บเขาไว้ แม้จะประสบปัญหาอาการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขาหลังเป็นเวลาสองเดือน อดีตนักเตะทีมชาติอังกฤษรายนี้ก็ยังคงห่างไกลจากการไร้ประโยชน์ในการประเมินคุณค่าภายใน เกย์วัย 35 ปี และโคลแมนวัย 36 ปี ต่างได้รับสัญญาฉบับสั้นกับเอฟเวอร์ตัน ในขณะที่เลวิน—ซึ่งอยู่ในช่วงพีคของอาชีพ—พลาดโอกาสในการต่อสัญญากับสโมสร

ลูวินไม่มีความรู้สึกขุ่นเคืองต่อการตัดสินใจของเอฟเวอร์ตันเลย คำแถลงอำลาของเขามุ่งเน้นไปที่ความขอบคุณ อย่างไรก็ตาม มันได้ปลุกความมุ่งมั่นในใจของเขาที่จะก้าวผ่านความยากลำบาก – หรือพูดให้ชัดเจนกว่านั้น ความรู้สึกของความไม่เท่าเทียมกันสามารถจุดประกายแรงขับเคลื่อนหลักสำหรับการฟื้นฟูตนเองได้ ในคำพูดของเขาเอง: "ผมเป็นคนที่ชอบแข่งขันมาตลอด"กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว เลวินเคยเป็นลูกศิษย์คนโปรดของคาร์โล อันเชล็อตติ ผู้จัดการทีมชาวอิตาลีเคยกล่าวถึงลูกศิษย์ของเขาว่า "มีศักยภาพที่จะกลายเป็นกองหน้าที่ดีที่สุดของยุโรป" มีหลักฐานที่สนับสนุนคำกล่าวนี้: ในฤดูกาล 2020-21 กองหน้าทีมชาติอังกฤษรายนี้ทำประตูได้ถึง 21 ประตูจากการลงสนาม 39 นัด

ในช่วงที่เขากำลังอยู่ในจุดสูงสุด การถูกเรียกตัวติดทีมชาติอังกฤษของ Lewin ถือเป็นรางวัลที่สมควรได้รับอย่างแท้จริง ครั้งหนึ่งเขาเคยถูกมองว่าเป็นแผนสำรองของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สำหรับ Haaland และถูกมองว่าเป็นอุดมคติทางแทคติกของอาร์เซนอลขณะที่ยูเวนตุสจับตาดูเขาในฐานะตัวสำรองของฟลอริน โกรานović แต่เอฟเวอร์ตันได้ตัดขาดการคาดเดาเรื่องการย้ายทีมทั้งหมดด้วยค่าตัว 50 ล้านปอนด์ แม้กระทั่งเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา กองหน้าชาวอังกฤษรายนี้—แม้จะมีฟอร์มที่ตกลงไป—ก็ยังคงถูกเชื่อมโยงกับเอซี มิลานเวลาไม่สามารถย้อนกลับไปได้ และการจมอยู่กับอดีตก็ไม่มีประโยชน์อะไร เมื่อคนเราตกอยู่ในภาวะซึมเศร้า แม้แต่ความรุ่งโรจน์ในวันวานก็ยังจางหายไป ทำให้สื่อเคยเรียก Lewin ว่าเป็นดาวรุ่งที่ส่องแสงเพียงชั่วครู่

จากการถูกสโมสรชั้นนำตามจีบด้วยข้อเสนอสุดพิเศษ กลายเป็นถูกเอฟเวอร์ตันทิ้งเหมือนรองเท้าเก่า โดมินิค คาลเวิร์ต-เลวิน พยายามพิสูจน์ว่านี่เป็นเพียงเรื่องบังเอิญเท่านั้น ทว่าสื่ออังกฤษกลับเลือกที่จะซ้ำเติมเขาในขณะที่เขาตกต่ำ โดยคอยล้อเลียนเขาเพื่อความบันเทิงเป็นระยะตัวอย่างเช่น เมื่อแฟนบอลฝ่ายตรงข้ามล้อเลียน ดาร์วิน นูเญซ ของลิเวอร์พูล เลวินก็มักจะถูกหยิบยกขึ้นมาเป็น "คู่แข่ง" ของนักเตะอุรุกวัยรายนี้เสมอ เมื่อแฟนบอลรวบรวมคลิปจังหวะผิดพลาดของแต่ละคน คลิปจังหวะที่เลวิน "อยู่ในตำแหน่งดี แต่บอลไม่เข้าประตู" ในจังหวะทำประตูก็มักจะถูกนำมาวนซ้ำไม่รู้จบ และเมื่อมีการจัดอันดับนักเตะค่าตัวแพงแต่ผลงานแย่ เลวิน—ซึ่งรับค่าเหนื่อย 6.2 ล้านปอนด์ต่อปีกับเอฟเวอร์ตัน—ก็มักจะถูกพูดถึงอย่างโดดเด่นอยู่เสมอ

ที่น่าสนใจคือ ผลกระทบจากการ 'เปลี่ยนบรรยากาศ' จากเอฟเวอร์ตันไปยังลีดส์ ยูไนเต็ด ไม่ได้เกิดขึ้นทันที โดยเฉพาะเมื่อเลวินเปิดตัวกับลีดส์ นักเตะชาวอังกฤษกลายเป็นตัวตลกอย่างรวดเร็วหลังจากพลาดโอกาสทำประตูที่ชัดเจนถึงสามครั้ง: "หนึ่งในเปิดตัวที่แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์" มีคนกล่าว โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าเขาสามารถยิงพลาดจากระยะเพียง 4.5 เมตรได้อย่างไรเมื่อทีมลีดส์ ยูไนเต็ด ถูกทีมจากลีกต่ำกว่าอย่างเชฟฟิลด์ เวนส์เดย์ เขี่ยตกรอบจากลีกคัพ แม้แต่แฟนเอฟเวอร์ตันยังอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยว่า "ขอบคุณพระเจ้าที่เราไม่ได้เสียเงินไปกับการต่อสัญญานั้น" การที่เขาไม่ได้ลงเล่นถึง 15 นัดในฤดูกาลที่แล้ว ยังทำให้เขาถูกขนานนามว่าเป็น "นักเตะแก้วคนต่อไป" อีกด้วย

จากคนรักกลายเป็นผู้เล่นที่ถูกทอดทิ้ง เรื่องนี้ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าความไม่แน่นอนคือสิ่งที่เกิดขึ้นตามปกติ เราทำได้เพียงขอบคุณที่คาลเวิร์ต-เลวินมีความสงบในการยอมรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับเขา - หรือบางทีเขาอาจไม่เคยกลัวที่จะสูญเสียมันไปเลยก็ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ค่าตัวของเขาจากการย้ายจากเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดไปเอฟเวอร์ตันในปี 2016 มีเพียง 1.8 ล้านยูโรเท่านั้น และแม้จะเป็นผู้เล่นใหม่ เขาก็ยังต้องทนต่อความดูถูกจากแฟนบอลลีดส์ ยูไนเต็ดชาวอังกฤษผู้ซึ่งเคยหันหลังให้กำแพงในห้องแต่งตัวนานถึงสี่สิบนาที ปฏิเสธที่จะยอมจำนนต่อโชคชะตา การกระทำนี้เองที่จุดประกายบทแห่งความยากลำบากให้เปิดทางสู่โชคลาภ

การทำประตูในพรีเมียร์ลีก 6 นัดติดต่อกัน เขาได้ทำลายสถิติส่วนตัวในอาชีพของเขา แมนเชสเตอร์ ซิตี้, เชลซี และลิเวอร์พูล ได้กลายเป็นฉากหลังสำหรับประตูของเลวินอย่างต่อเนื่อง ที่น่าสังเกตคือ นี่เป็นการทำประตูติดต่อกันยาวนานที่สุดโดยนักเตะชาวอังกฤษในพรีเมียร์ลีกนับตั้งแต่เจมี วาร์ดีสถานะของเขาในฐานะกองหน้าตัวเก่ง การสร้างสถิติส่วนตัว การได้รับเลือกให้เป็นนักเตะยอดเยี่ยมประจำเดือนธันวาคมของลีดส์ ยูไนเต็ด และการได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมประจำเดือนของพรีเมียร์ลีกในช่วงเวลาเดียวกัน – รางวัลทั้งหมดนี้ล้วนมาจากความมุ่งมั่นที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงของเขา: "ผมแค่อยากทุ่มเททุกอย่างเพื่อทีม"

"ผมจะไม่ปล่อยให้ตัวเองหลงระเริง" เลวิน ผู้ซึ่งเคยผ่านช่วงเวลาขึ้นๆ ลงๆ มาไม่น้อย เข้าใจถึงความสำคัญของการรู้จักพอดี—หรือบางทีนี่อาจเป็นวิธีที่เขาใช้เพื่อรักษาความมั่นคงของตัวเองไว้ ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากที่เขากลายเป็นดาวซัลโวสูงสุดในประเทศของอังกฤษในฤดูกาลนี้ แฟนบอลลีดส์ ยูไนเต็ด ก็ถึงกับประกาศว่า "นี่คือหมายเลขเก้าของเรา" ขณะที่ผู้จัดการทีม ฟอล์ค ก็กล่าวว่า "เขาเป็นหนึ่งในกองหน้าที่ดีที่สุดของพรีเมียร์ลีก"ไม่น่าแปลกใจเลยที่ Lewin จะดึงดูดความสนใจของ Tuchel ได้ อย่างไรก็ตาม ความยับยั้งชั่งใจนี้ถือเป็นรูปแบบหนึ่งของการรักษาตัวเอง หากไม่นับ Harry Kane ที่มีรูปร่างสูงใหญ่ การได้เป็นตัวสำรองในแนวรุกของบาเยิร์น มิวนิค ก็ถือเป็นความหรูหรา ลองพิจารณาดูสิ: แม้แต่ Marcus Rashford ก็ยังไม่แน่ใจในตำแหน่งของตัวเอง

เลวินหลีกเลี่ยงหัวข้อร้อนเกี่ยวกับการกลับมาร่วมทีมชาติอังกฤษอย่างถ่อมตัว แต่คำประกาศที่กล้าหาญในอดีตของเขายังคงมีความเกี่ยวข้อง: "ผมเชื่อว่าทุกคนต้องกล้าที่จะตั้งเป้าหมาย ผมรอการเรียกตัวเข้าร่วมทีมชาติอังกฤษอยู่"ควรสังเกตว่า Lewin เป็นส่วนหนึ่งของทีมที่คว้าตำแหน่งรองชนะเลิศในศึกชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปปี 2021 ที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นคือ เขาทำประตูได้สี่ลูกจากการลงเล่นเป็นตัวจริงสี่นัดแรกให้กับทีมสิงโตคำราม แม้ว่าความสำเร็จในอดีตไม่จำเป็นต้องถูกหยิบยกมาพูดถึงอย่างไม่รู้จบ แต่ความสามารถของเขาในการทำผลงานเมื่อได้รับโอกาสอาจกลายเป็นจุดแข็งที่ไม่คาดคิดในการแซงหน้าคู่แข่ง

ความฝันเป็นจริงหรือ? หวังว่าการทำประตูได้แปดประตูในเก้าแมตช์จะยังคงดำเนินต่อไป – นั่นคือเงื่อนไขที่จำเป็นอย่างยิ่ง