บางเรื่องอาจทำให้แฟนอาร์เซนอลถึงกับกระโดดขึ้นลงด้วยความโกรธ หรืออาจถึงขั้นอยากขว้างเบียร์ใส่หน้าผมเลยทีเดียว

แต่หลังจากทำงานในวงการนี้มาสิบห้าปี สิ่งแรกที่ผมได้เรียนรู้ก็คือ ความจริงมักจะเจ็บปวดยิ่งกว่าคะแนนบนกระดาน

ปัญหาใหญ่ที่สุดของอาร์เซนอลอยู่ที่ไหนในตอนนี้?

ไม่ใช่เพราะขาดศูนย์หน้าตัวสูงใหญ่ หรือเพราะหมุนเวียนผู้เล่นแบ็กซ้าย แต่เป็นเพียงสองคำ: ความโลภ

ความโลภรูปแบบหนึ่งที่ปราศจากการตระหนักรู้ในตนเอง หลอกตัวเองให้เชื่อว่าสวมเสื้อทีมเรอัล มาดริด

เมื่อมองดูทีมอาร์เซนอลในปัจจุบัน มิเกล อาร์เตต้า ดูเหมือนจะตกอยู่ในความหลงใหลที่เพ้อฝันจนต้องการทุกอย่างไปพร้อมกัน

แชมป์ลีกต้องมีการแข่งขัน, แชมเปียนส์ลีกต้องมีการต่อสู้, และแม้กระทั่งการแข่งขันถ้วยในประเทศก็ไม่สามารถละทิ้งได้โดยสิ้นเชิง.

ทัศนคตินี้เปรียบเสมือนกับคนขับรถมือใหม่ที่เพิ่งจบจากโรงเรียนสอนขับรถ ยืนกรานจะลงแข่งฟอร์มูล่าวันด้วยรถซีดานครอบครัว พร้อมกับฝันถึงการคว้าตำแหน่งบนโพเดียมในการแข่งขันดาการ์แรลลี่ไปพร้อมกัน

อย่าเข้าใจฉันผิด ความทะเยอทะยานเป็นสิ่งที่ดี

แต่ระหว่างความทะเยอทะยานกับความหลงผิด มีช่องว่างที่เรียกว่าความลึกของทีม

แม้แต่สำหรับแมนเชสเตอร์ ซิตี้—ทีมที่เต็มไปด้วยเงินจากน้ำมันและมีนักเตะมูลค่า 100 ล้านยูโรนั่งอยู่บนม้านั่งสำรอง—การคว้าแชมป์สามรายการในฤดูกาลเดียวก็ยังคงเป็นความสำเร็จที่เกิดขึ้นได้เพียงครั้งเดียวในรอบทศวรรษและเป็นสิ่งที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ตอนนี้ลองดูทีมที่แข็งแกร่งในแชมเปียนส์ลีกอย่างแท้จริงอย่างเรอัล มาดริดและบาเยิร์น มิวนิค—พวกเขารู้ดีว่าเมื่อไหร่ควรผ่อนคันเร่งและเมื่อไหร่ควรเปลี่ยนเกียร์

แล้วอาร์เซนอลล่ะ?

แนวทางปัจจุบันของพวกเขาคล้ายกับนักพนันที่พยายามจะพิชิตโลกฟุตบอลทั้งหมดด้วยผู้เล่นตัวจริงชุดเดียว

รากเหง้าของความโลภนี้อยู่ที่ภาพลวงตาที่ผิดที่ผิดทางของ 'เชื้อสายขุนนาง'

แฟนบอลอาร์เซนอลจำนวนมาก รวมถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสโมสร ดูเหมือนจะยังคงใช้ชีวิตอยู่ในยุครุ่งเรืองช่วงต้นของเวนเกอร์ หรือไม่ก็ถูกทำให้หลงระเริงกับความสำเร็จในอดีตจากฉายา 'บิ๊กซิกซ์แห่งพรีเมียร์ลีก'

พวกเขารู้สึกว่า: "เราคืออาร์เซนอล; เราไม่สามารถละทิ้งแนวหน้าใด ๆ ได้"

ตื่นขึ้น

เครื่องหมายที่แท้จริงของสโมสรชั้นนำไม่ได้อยู่ที่ถ้วยรางวัลที่จัดแสดงในพิพิธภัณฑ์ แต่เป็นความสงบในการแข่งขันหลายรายการพร้อมกัน และความเหนือชั้นในการควบคุมเกมแม้ในขณะที่ผู้เล่นหลักได้พัก

อาร์เซนอลชุดปัจจุบันมีมันหรือไม่?

เมื่อซาก้ายังคงวิ่งเต็มสปีดเพื่อแย่งทุ่มลูกที่ดูไม่สำคัญในนาทีที่ 85 สิ่งที่ผมเห็นไม่ใช่ความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า แต่เป็นความมองการณ์ใกล้ของฝ่ายบริหารมากกว่า

ทุกครั้งที่ซาก้าล้มลงด้วยความเจ็บปวด เขากำลังทำลายโอกาสคว้าแชมป์ของทีมนี้ในอีกห้าปีข้างหน้า

มันเหมือนกับการมีเงินเพียงพอต่อการวางมัดจำบ้าน แต่กลับยืนยันที่จะขอสินเชื่อทั้งวิลล่าและรถสปอร์ตในเวลาเดียวกัน ผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้คือการผิดนัดชำระเงินกู้ทั้งสองและจบลงด้วยการไม่เหลืออะไรเลย

ให้เราลองคำนวณตัวเลขกัน หรือพูดอีกอย่างคือ ลองพิจารณาเรื่องนี้จากมุมมองของทฤษฎีเกม

พรีเมียร์ลีกในปัจจุบันมีช่องว่างสำหรับความผิดพลาดที่น่าตกใจ

ทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอลา ทำงานเหมือนเครื่องบดเนื้อที่ปรับแต่งอย่างละเอียด; เมื่อเข้าสู่โหมดชนะต่อเนื่อง แม้แต่การเสมอเพียงครั้งเดียวก็อาจกลายเป็นหายนะได้

ในสภาพแวดล้อมที่มีความกดดันสูงเช่นนี้ อาร์เซนอลต้องการที่จะเสียสมาธิไปกับแชมเปียนส์ลีกจริง ๆ หรือไม่?

ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก คืออะไร?

นั่นคือสนามรบของชนชั้นสูง

สำหรับอาร์เซนอลในระยะนี้ แชมเปียนส์ลีกควรเป็น 'ของหวาน' มากกว่า 'อาหารหลัก'

ผมกล้าที่จะกล่าวว่า หากอาร์เตต้ายังคงยึดมั่นกับแนวทาง 'ได้ทั้งคู่' นี้ต่อไป การล่มสลายในเดือนเมษายนและพฤษภาคมจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เช่นเดียวกับในสองฤดูกาลที่ผ่านมา ความเหนื่อยล้าทางร่างกายส่งผลให้เกิดความอ่อนแอทางจิตใจ ขาที่สั่นในจังหวะสำคัญไม่ได้เกิดจากความเข้มแข็งทางจิตใจที่อ่อนแอ แต่เป็นผลมาจากกรดแลคติกที่สะสมในสมองล้วนๆ

ณ จุดนี้ สิ่งที่อาร์เซนอลจำเป็นต้องทำอย่างเร่งด่วนที่สุดคือการฝึกฝนศิลปะแห่งการปล่อยวาง

นี่เป็นการตัดสินใจที่เจ็บปวดมาก

นี่หมายถึงการให้พักผู้เล่นหลักอย่างเด็ดขาดเมื่อต้องเผชิญกับคู่แข่งที่แข็งแกร่งในรอบน็อคเอาท์ของแชมเปียนส์ลีก; หมายถึงการส่งเยาวชนจากทีมเยาวชนอย่างเอนวานิลงเล่นในถ้วยในประเทศ ยอมรับความพ่ายแพ้เป็นการเสียสละที่จำเป็น—แม้กระทั่งยินดีต้อนรับมันเสมือนเป็นพร เพราะนั่นหมายถึงการมีโปรแกรมการแข่งขันที่หนักหน่วงน้อยลงหนึ่งรายการในตารางการแข่งขัน

บางคนอาจโต้แย้งว่า: "นั่นคือการยอมแพ้! มันขัดต่อจิตวิญญาณของกีฬา!"

อย่าโง่

การแสดงออกสูงสุดของจิตวิญญาณนักกีฬาคือชัยชนะ การนำถ้วยรางวัลแชมป์กลับบ้าน

หากคุณลงเอยด้วยการไม่ประสบความสำเร็จอะไรเลยจากการพยายามทำทุกอย่างพร้อมกันจนเกินไป นั่นถือเป็นการลบหลู่จิตวิญญาณแห่งการกีฬาอย่างแท้จริง และเป็นการสิ้นเปลืองอาชีพของนักกีฬาโดยเปล่าประโยชน์

เมื่อมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ ลิเวอร์พูลได้ก้าวขึ้นมาเป็นทีมที่มีชื่อเสียงได้อย่างไรในสมัยนั้น?

ในตอนแรก คล็อปป์ใช้แนวทางแบบเดียว โดยคว้าถ้วยรางวัลใหญ่เพื่อเสริมสร้างตำแหน่งของเขาให้มั่นคงก่อนที่จะมุ่งเป้าไปที่ความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่กว่า

ชัยชนะในการคว้าแชมป์ของคอนเต้ด้วยแผนการเล่นแบบกองหน้าเดี่ยวในช่วงที่เขาคุมทีมเชลซี ยังคงเป็นกรณีตัวอย่างคลาสสิกที่กล่าวถึงอยู่เสมอ

เราต้องทำสิ่งต่าง ๆ ทีละน้อย และดำเนินการไปทีละขั้นตอน

อาร์เซนอลต้องถือว่าพรีเมียร์ลีกเป็นเป้าหมายเชิงกลยุทธ์ที่แน่นอน เด็ดขาด และไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้อีกต่อไป

ทำไม?

สำหรับแชมป์ลีกนั้นคือพิธีกรรมแห่งการก้าวผ่านที่ทีมเยาวชนนี้ต้องการอย่างยิ่ง

ทีมชุดนี้ต้องการแชมป์ใหญ่เป็นอย่างมากเพื่อทำลายกำแพงนั้น

เมื่อคุณคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ ท่าทีของคุณจะเปลี่ยนไป ความมั่นใจจะเพิ่มขึ้น และสิ่งที่เรียกว่า 'ความลึกซึ้งของบุคลิกภาพ' จะค่อยๆ พัฒนาขึ้น

แชมเปียนส์ลีกหรือ?

นั่นคืออัญมณีในมงกุฎที่ควรพิจารณาหลังจากคว้าแชมป์ลีกแล้ว

ความลังเลในปัจจุบันของอาร์เตต้า แท้จริงแล้วเป็นการแสดงออกถึงการขาดความมั่นใจของเขา

เขาไม่กล้าหมุนเวียนผู้เล่นหรือมอบความไว้วางใจให้กับตัวสำรอง เพราะระบบที่เขาสร้างขึ้นมานั้นซับซ้อนเกินไปและพึ่งพาผู้เล่นบางคนมากเกินไป (เช่น ไรซ์, ซาลิบา และโอเดการ์ด)

เมื่อใดก็ตามที่ชิ้นส่วนเหล่านี้ถูกเปลี่ยน การทำงานของเครื่องจักรจะช้าลง

แต่นี่คือสิ่งที่ทำให้ผู้จัดการระดับสูงแตกต่างจากโค้ชที่มีความสามารถทั่วไป

อันเชล็อตติสามารถปรับกลยุทธ์ให้เข้ากับคู่แข่งได้ ในขณะที่เฟอร์กูสันสามารถชนะได้ด้วยผู้เล่นกองหลังถึงเจ็ดคน

หากมิเกล อาร์เตต้าต้องการก้าวขึ้นสู่แถวหน้าของยอดผู้จัดการทีมที่แท้จริง เขาต้องเรียนรู้ที่จะควบคุมตัวเอง

นี่คือกับดักของต้นทุนจม

อาร์เซนอลรู้สึกว่าพวกเขาได้ลงทุนไปมากและก้าวหน้าไปไกลในแชมเปียนส์ลีกแล้ว การละทิ้งมันไปจะน่าเสียดาย

ผู้ตัดสินใจอย่างมีเหตุผลมุ่งเน้นที่ผลตอบแทนในอนาคตมากกว่าการลงทุนในอดีต

การยอมสละกำลังสำรองทางร่างกายที่จำเป็นสำหรับการไล่ล่าแชมป์ลีก เพื่อแลกกับการได้เข้ารอบรองชนะเลิศหรือรอบก่อนรองชนะเลิศของแชมเปียนส์ลีกที่ยังห่างไกลนั้น ถือเป็นการแลกเปลี่ยนที่ขาดทุน ไม่ว่าจะคำนวณด้วยวิธีใดก็ตาม

ผมกล้าพูดได้เลยว่า: แม้จะมีโปรแกรมแชมเปียนส์ลีกรออยู่ข้างหน้า แต่ถ้าเป็นเกมลีกสำคัญที่ต้องเจอกับลิเวอร์พูลหรือแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในอีกสามวันข้างหน้า ซาก้า, ไรซ์ และกาเบรียล ควรถูกดร็อปเป็นตัวสำรอง

แม้ว่าเราจะแพ้ 0-3 แต่ตราบใดที่เราชนะลีกได้ นั่นก็คือชัยชนะเชิงกลยุทธ์

ฟังดูขัดแย้งไปหน่อยไหม?

คุณคิดว่าฉันกำลังสนับสนุนให้ทีมเล่นแย่เพื่อแพ้หรือเปล่า?

ไม่ใช่ นี่คือการสอนทีมให้รู้วิธีเอาตัวรอด

โลกฟุตบอลสมัยใหม่ไม่ใช่ยุคที่เต็มไปด้วยความหยาบกระด้างและพร้อมลุยอีกต่อไปแล้ว ซึ่งสามารถพิชิตทุกสิ่งได้ด้วยนักเตะชุดเดียว

นี่ไม่ใช่เพียงแค่การแข่งขันทางร่างกายเท่านั้น แต่ยังเป็นวินัยในการจัดสรรและบริหารทรัพยากรอีกด้วย

ทรัพยากรของอาร์เซนอล (ในแง่ของจำนวนผู้เล่นระดับท็อป) ต่ำกว่าแมนเชสเตอร์ซิตี้; นี่เป็นข้อเท็จจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

การตระหนักถึงช่องว่างและมุ่งเน้นกำลังที่เหนือกว่าเพื่อโจมตีจุดเดียวบนยอดเขาเรียกว่าปัญญา ไม่ใช่การยอมรับความพ่ายแพ้

หากในเดือนพฤษภาคม อาร์เซนอลพบว่าตัวเองอยู่ในอันดับสองของลีกอีกครั้ง ถูกตกรอบจากรอบก่อนรองชนะเลิศของแชมเปียนส์ลีก โดยไม่ได้อะไรเลย และนักเตะก็เหนื่อยล้าเหมือนเพิ่งวิ่งมาราธอน ใครจะยังจำได้ว่าพวกเขา "ทุ่มเทเต็มที่" ในเกมรอบแบ่งกลุ่มของแชมเปียนส์ลีกเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา?

ไม่มีใครจะจดจำ

ประวัติศาสตร์บันทึกไว้เพียงผู้ชนะเท่านั้น

ดังนั้น มิเกล และผู้บริหารของอาร์เซนอล ควรละทิ้งความโลภที่ไม่สมจริงนั้นเสีย

หยุดมองจานของเรอัล มาดริด; ก่อนอื่นดูว่ามีข้าวในชามของตัวเองพอไหม

บางครั้ง การเรียนรู้ที่จะปล่อยวางคือเส้นทางที่สั้นที่สุดสู่โพเดียมแห่งชัยชนะ

สำหรับ 'เกียรติยศอันลวงตาของชนชั้นสูง' เมื่อเทียบกับถ้วยรางวัลพรีเมียร์ลีกแล้ว มันไร้ค่าโดยสิ้นเชิงใช่ไหม?