ฤดูกาลใหม่ของพรีเมียร์ลีกเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความผันผวน โดยเฉพาะเมื่อมองย้อนกลับไปที่การแข่งขันในรอบที่ห้า ณ จุดนั้น ลิเวอร์พูลอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม โดยคว้าชัยชนะติดต่อกันห้าครั้ง ทำให้ครองตำแหน่งจ่าฝูงของตารางอย่างมั่นคง ด้วยการนำหน้าอาร์เซนอล, ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ และบอร์นมัธถึงห้าคะแนน หลายคนเชื่อว่าพวกเขามีโอกาสคว้าแชมป์แทบจะแน่นอนแล้วอย่างไรก็ตาม ในระยะเวลาเพียงเดือนครึ่ง ภูมิทัศน์ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก อาร์เซนอลไม่เพียงแต่แซงหน้าลิเวอร์พูล แต่ยังขยายความได้เปรียบอย่างต่อเนื่อง ลิเวอร์พูลทำได้เพียงสามคะแนนในช่วงเวลานี้ ร่วงจากความเป็นผู้นำห้าคะแนนกลายเป็นตามหลังแปดคะแนนในความพลิกผันที่น่าทึ่ง

ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ทีมที่เคยตกอยู่ในโซนตกชั้นอย่างเงียบๆ ได้ก้าวขึ้นมาเป็นทีมที่น่าจับตามองอย่างรวดเร็ว ด้วยฟอร์มการเล่นที่ดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงแต่พวกเขาสามารถหนีออกจากโซนตกชั้นได้เท่านั้น แต่ยังแซงหน้าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และลิเวอร์พูล ขึ้นมาเป็นจุดสนใจใหม่ของพรีเมียร์ลีกอีกด้วย ทีมม้ามืดนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากแอสตัน วิลล่า ซึ่งผลงานล่าสุดของพวกเขานั้นน่าทึ่งอย่างแท้จริง การทำผลงานที่ยอดเยี่ยมอย่างต่อเนื่องเกือบทำให้พวกเขาได้รับรางวัลผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมของพรีเมียร์ลีกในเดือนนี้

เมื่อหกปีที่แล้ว เมื่อกลับมาสู่พรีเมียร์ลีก ผลการแข่งขันของแอสตัน วิลล่าไม่ได้เป็นไปตามที่คาดหวัง ในฤดูกาลแรก ๆ ที่กลับมา พวกเขาจบอันดับที่ 17, 11 และ 14 ตามลำดับ อยู่ใกล้ขอบของการตกชั้น อย่างไรก็ตาม ในปีที่ผ่านมา เมื่อความแข็งแกร่งของทีมเพิ่มขึ้น แอสตัน วิลล่าได้ค่อย ๆ กลายเป็นทีมม้ามืดในพรีเมียร์ลีก ตำแหน่งในลีกของพวกเขาได้ไต่ขึ้นไปถึงอันดับ 7, 4 และ 6 และในบางครั้งเกือบจะได้สิทธิ์ไปเล่นในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกฤดูกาลที่ผ่านมา แม้จะจบฤดูกาลด้วยคะแนนเท่ากับนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด แต่พวกเขาก็พลาดการผ่านเข้ารอบแชมเปียนส์ลีกไปอย่างหวุดหวิด เนื่องจากมีผลต่างประตูได้เสียที่น้อยกว่า

การกลับมาของแอสตัน วิลล่า มีส่วนสำคัญอย่างมากจากการนำของบุคคลสำคัญ นั่นคือผู้จัดการทีมชาวสเปนที่มีชื่อเสียง อูไน เอเมรี เขาเคยพาเซบีย่าคว้าแชมป์ยูฟ่า ยูโรปาลีก สามสมัย และช่วยให้ปารีส แซงต์-แชร์กแมง คว้าแชมป์สี่รายการในฤดูกาลเดียวหลังจากออกจากอาร์เซนอล เขาได้เข้าร่วมกับบียาร์เรอัล นำทีมไปสู่ชัยชนะเหนือแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดในรอบชิงชนะเลิศยูโรปาลีก และทำให้ทีมกลายเป็นกำลังสำคัญในการแข่งขันนี้ ต่อมา เอเมรีได้เข้ารับตำแหน่งที่แอสตันวิลล่า และฟื้นฟูทีมที่เคยภาคภูมิใจในพรีเมียร์ลีกได้อย่างรวดเร็ว ภายในฤดูกาลเดียว เขาได้รับการต่อสัญญาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งสะท้อนถึงความเชื่อมั่นอย่างลึกซึ้งของสโมสรในความสามารถทางการจัดการของเขา

แอสตัน วิลล่า แม้จะมีประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ แต่ส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาการนำของอูไน เอเมรี เพื่อค่อยๆ ฟื้นฟูความแข็งแกร่งในอดีตของพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว สโมสรอันทรงเกียรตินี้ ซึ่งเคยคว้าแชมป์ลีกสูงสุดของอังกฤษถึงเจ็ดสมัยและเอฟเอ คัพ อีกเจ็ดสมัย ก็ยังคงมีความมั่นใจอย่างมากจากมรดกอันล้ำค่า อย่างไรก็ตาม ความรุ่งเรืองในอดีตของแอสตัน วิลล่า เป็นเรื่องของหลายทศวรรษที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งชัยชนะครั้งเดียวในยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อกว่าสี่สิบปีที่แล้ววันนี้ วิลล่า ถูกมองว่าเป็นม้ามืดของพรีเมียร์ลีกมากขึ้นเรื่อยๆ

ย้อนกลับไปในรอบที่ห้าของการแข่งขันเมื่อต้นฤดูกาล แอสตัน วิลล่า อยู่ในฟอร์มที่ย่ำแย่ โดยทำได้เพียงสามเสมอและแพ้สองนัด เก็บได้เพียงสามแต้มเท่านั้น และตกไปอยู่ในโซนตกชั้น อย่างไรก็ตาม ในเวลาเพียงเดือนกว่าๆ โชคชะตาของวิลล่าก็พลิกผันอย่างน่าทึ่ง โดยคว้าชัยชนะห้าครั้งและเสมอหนึ่งครั้งจากหกนัด ทำให้พวกเขาไต่ขึ้นสู่อันดับที่หกของตารางอย่างรวดเร็วด้วยผลต่างประตูที่เหนือกว่า พวกเขาแซงหน้าทีมอย่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และลิเวอร์พูล ขึ้นมาได้ โดยลดช่องว่างกับจ่าฝูงของลีกจาก 12 คะแนน เหลือเพียง 8 คะแนนเท่านั้น ขณะนี้พวกเขามีคะแนนเท่ากับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในอันดับสอง โดยตามหลังอาร์เซนอลเพียง 1 คะแนนเท่านั้น

จากสิบนัดหลังสุด แอสตัน วิลล่าทำผลงานได้เกือบสมบูรณ์แบบ คว้าชัยชนะแปดนัดและแพ้เพียงสองนัดเท่านั้น ปัจจุบันพวกเขาอยู่ในอันดับที่หกของกลุ่มยูโรปาลีก โดยมีแนวโน้มแข็งแกร่งที่จะผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย ฟอร์มอันยอดเยี่ยมเช่นนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงศักยภาพในการเดินหน้าต่อไปในทิศทางที่ดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ในทางตรงกันข้าม ลิเวอร์พูล—ซึ่งครั้งหนึ่งเคยครองตำแหน่งจ่าฝูงหลังจากผ่านไปห้าแมตช์ด้วยความทะเยอทะยานอันสูงส่ง—กลับตกต่ำลงมารั้งอันดับสามจากท้ายตารางหลังจากคว้าชัยชนะได้เพียงหนึ่งนัดและแพ้ห้าครั้งจากหกนัดหลังสุดในพรีเมียร์ลีก น่าแปลกที่ชัยชนะเพียงครั้งเดียวของพวกเขามาจากแอสตัน วิลล่าที่กำลังฟอร์มดี ความเชื่อมโยงที่แปลกประหลาดระหว่างฤดูกาลดูเหมือนจะเกิดขึ้นอย่างไม่คาดคิดที่สุด

สำหรับอูไน เอเมรี แม้ว่าเขาเคยเผชิญกับภัยคุกคามจากการถูกไล่ออก แต่ตำแหน่งผู้จัดการทีมของเขาตอนนี้มั่นคงแล้ว และเขาไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับการถูกแทนที่อีกต่อไป คู่แข่งที่กำลังจะมาถึงของแอสตัน วิลลา รวมถึงลีดส์ ยูไนเต็ด, วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส และไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน ไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษโดยรวม หากทีมสามารถรักษาฟอร์มปัจจุบันไว้ได้ ตำแหน่งในลีกของพวกเขามีแนวโน้มที่จะดีขึ้นอีกการทดสอบที่แท้จริงจะมาถึงในปลายเดือนธันวาคม เมื่อวิลล่าต้องพบกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, เชลซี และอาร์เซนอล. การแข่งขันสามนัดนี้จะตัดสินได้ว่าพวกเขาสามารถรักษาโมเมนตัมปัจจุบันไว้ได้หรือไม่.

ว่าแอสตัน วิลล่าจะสามารถรักษาสถานะทีมรองบ่อนและก้าวขึ้นมาเป็นผู้สร้างความปั่นป่วนสำคัญในพรีเมียร์ลีกได้หรือไม่นั้น ยังคงต้องติดตามกันต่อไป ทีมวิลล่าชุดปัจจุบันยังคงเปี่ยมไปด้วยศักยภาพ ขณะที่อูไน เอเมรี ผู้คว้าแชมป์ยูโรปาลีกมาแล้ว 4 สมัย ก็ถือเป็นหนึ่งในตัวเต็งที่มีโอกาสคว้าถ้วยรางวัลในฤดูกาลนี้อย่างไม่ต้องสงสัย