ในวันแรกของปีใหม่ เชลซีได้ประกาศการเปลี่ยนแปลงผู้จัดการทีม – การเคลื่อนไหวที่เรียกได้ว่า 'มีประสิทธิภาพ' อย่างแท้จริงมาเรสก้าอยู่ได้เพียงสิบแปดเดือนเท่านั้น โดยคว้าแชมป์ยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีกและสโมสรโลกได้สำเร็จ แต่ก็ยังไม่สามารถอยู่จนครบสัญญาจนถึงปี 2026 สำหรับถ้อยแถลงขอบคุณและยกย่องตามธรรมเนียมของสโมสรนั้น—ในฐานะที่ผมทำงานในวงการนี้มากว่าทศวรรษ ผมได้ยินคำพูดซ้ำซากเหล่านี้บ่อยเสียจนแทบจะโปร่งใสไปหมดแล้ว พูดตามตรง ถ้วยรางวัลในระดับยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีกนั้น ชัดเจนว่าไม่สามารถตอบสนองความทะเยอทะยานของทอดด์ โบห์ลี และ Qinghu Capital ได้เลย

แถลงการณ์ของพวกเขาระบุว่าการเปลี่ยนแปลงผู้บริหารครั้งนี้มีขึ้นเพื่อให้ทีม "กลับมาอยู่ในเส้นทางที่ถูกต้อง" อย่างไรก็ตาม เส้นทางนี้หมายถึงอะไรนั้น ยังคงไม่ชัดเจนสำหรับทุกคนในขณะนี้นับตั้งแต่เจ้าของใหม่เข้ามาบริหาร ตำแหน่งผู้จัดการทีมที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ก็กลายเป็นเหมือนประตูหมุนที่ไม่เคยหยุดนิ่ง ความใจร้อนนี้ทำให้ผมนึกถึงตอนที่พวกเขาดึงพอตเตอร์มาจากไบรท์ตัน โดยตั้งเป้าจะสร้างทีมระยะยาวเช่นเดียวกัน ทว่าสุดท้ายก็ทิ้งเรือทันทีที่เจอปัญหาแม้เพียงเล็กน้อย การเปลี่ยนแปลงผู้จัดการทีมครั้งล่าสุดนี้ ดูจะไม่ใช่การปรับกลยุทธ์อย่างมีทิศทาง แต่เป็นเพียงการตอบสนองแบบหุนหันพลันแล่นต่อผลงานที่ย่ำแย่และโปรแกรมการแข่งขันที่แน่นขนัดเท่านั้น

ใครก็ตามที่เข้ามารับตำแหน่งต่อจะต้องเผชิญกับตารางการแข่งขันในเดือนมกราคมเป็นความท้าทายแรก ตารางนั้นมากพอที่จะทำให้ผู้จัดการทีมคนใดก็ต้องตกใจ มีการแข่งขันถึงเก้านัดในเดือนเดียว ครอบคลุมทั้งพรีเมียร์ลีก, แชมเปียนส์ลีก, เอฟเอคัพ และลีกคัพ – นี่ไม่ใช่ช่วงเวลาปรับตัวทีละน้อย แต่เป็นการถูกโยนเข้าสู่ใจกลางความเข้มข้นของฤดูกาลทันที

ยิ่งไปกว่านั้น น้ำหนักของโปรแกรมการแข่งขันที่แน่นขนัดก็สร้างความหวั่นเกรงไม่น้อย แม้จะมีเกมเยือนเพียงสองนัดตลอดทั้งเดือน—หนึ่งคือเยือนแมนเชสเตอร์เพื่อดวลกับซิตี้ และอีกหนึ่งคือไปเนเปิลส์สำหรับศึกยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกในช่วงปลายเดือน—แต่ทุกทีมที่เจอ ล้วนเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งทั้งสิ้น รอบรองชนะเลิศลีกคัพรอบแรก พวกเขาต้องพบกับอาร์เซนอล ซึ่งเป็นศึกดาร์บี้ลอนดอนที่มักจะจุดประกายความดุเดือดอยู่เสมอ ผู้จัดการทีมคนใหม่อาจยังจำชื่อนักเตะของตัวเองไม่ครบทุกคนด้วยซ้ำ ก่อนจะต้องรับหน้าที่คุมทีมในเกมสำคัญที่อาจชี้ชะตาฤดูกาลนี้ไม่มีเวลาสำหรับการทดลองทางยุทธวิธี และไม่มีขอบเขตสำหรับความผิดพลาด ทุกการแข่งขันต้องการผลลัพธ์ทันที

ในบรรดาชื่อที่กำลังถูกกล่าวถึงในฐานะผู้สมัครที่มีศักยภาพคือ เลียม โรเซเนอร์ จากสตราสบูร์ก – ผู้ที่น่าสนใจอย่างยิ่ง เมื่อพิจารณาถึงความสัมพันธ์ระหว่างสองสโมสร การเลือกเช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจในทางกลับกัน มีรายงานว่าชื่ออย่าง โอลิเวอร์ กลาสเนอร์, เซสก์ ฟาเบรกาส และซิโมเน อินซากี ไม่ได้อยู่ในข่ายพิจารณาในขณะนี้ ซึ่งบ่งชี้ว่าผู้บริหารของเชลซีกำลังดำเนินการตามเกณฑ์การคัดเลือกของตนเอง ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอย่างไรก็ตาม การตัดสินใจอย่างรวดเร็วเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง มิฉะนั้น คำถามว่าใครจะเป็นผู้นำทีมในการแข่งขันวันอาทิตย์กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยังคงไม่ได้รับการแก้ไข

แรงกดดันต่อผู้บริหารระดับสูงนั้นมหาศาล โดยความไม่พอใจในหมู่ผู้สนับสนุนได้สะสมมาเป็นเวลานาน ผู้จัดการคนใหม่ที่จะเข้ามารับตำแหน่งจะต้องรับภารกิจที่ไม่ได้พูดออกมาให้ชัดเจนในการเอาใจแฟนๆวิธีเดียวที่จะทำให้เสียงรบกวนเงียบลงได้คือการชนะ – และต้องชนะทันที ความล้มเหลวในการทำเช่นนั้นอาจทำให้ทีมแตกแยกอย่างรวดเร็วในฤดูกาลนี้ ดังนั้น บทบาทนี้จึงเป็นเหมือนมันฝรั่งร้อนที่ต้องรีบส่งต่อ ก่อนที่เก้าอี้ของผู้จัดการทีมคนใหม่จะอุ่นดี เขาต้องเผชิญกับการทดสอบครั้งแล้วครั้งเล่าภายใต้สปอตไลท์ ฤดูกาลของเชลซีอาจขึ้นอยู่กับเดือนสั้นๆ นี้