แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ทุ่มเงินอย่างหนักในช่วงฤดูหนาวนี้ ด้วยการเซ็นสัญญากับ เซเมโญ และ เกอิต้า ทำให้พวกเขาได้ผู้เล่นแนวรุกครบแปดคนแล้วมันฟังดูน่าประทับใจพอสมควร แต่เป๊ป กวาร์ดิโอล่านั่งอยู่บนม้านั่งสำรองด้วยสีหน้าบึ้งตึงจนน่าจะจับแมลงวันได้ ขณะที่นักเตะชื่อดังอย่าง เซเมโญ, มาร์มูช และดูคู ได้สลับกันลงสนาม บ็อบ วัย 22 ปี กลับต้องนั่งอบอุ่นร่างกายอยู่บนม้านั่ง กองหลังรั่วเหมือนตะแกรง แต่แนวรุกกลับแน่นเกินไป นี่ไม่ใช่ทีมที่หรูหรา – แต่กำลังขุดหลุมฝังตัวเอง

แรงกดดันด้านเงินเดือนได้ถึงจุดแตกหักแล้ว เป๊ป กวาร์ดิโอลา และคณะกรรมการบริหารใช้เวลาหลายคืนไม่หลับไม่นอนเพื่อหาทางออก: ต้องขายนักเตะ หรือไม่ก็การเงินจะล่มสลาย ณ จุดวิกฤตนี้ ฟูแล่มยื่นข้อเสนอ 35 ล้านปอนด์ - สูงกว่าการประเมินมูลค่าของบ็อบถึง 10 ล้านปอนด์ครั้งนี้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ตอบรับอย่างไม่ลังเล ไม่ใช่เพราะฟูแล่มใจกว้างเกินไป แต่เป็นเพราะบ็อบไม่มีอนาคตเหลืออยู่ที่ซิตี้จริงๆ ด้วยการแข่งขันฟุตบอลโลกที่ใกล้เข้ามา เขาไม่สามารถแม้แต่จะได้ลงเล่นในแมตช์อุ่นเครื่อง ทำให้เขากังวลจนปากแตกเป็นแผลพุพอง

ฉากนี้ทำให้ฉันนึกถึงเด็กหนุ่มคนนั้นที่สนามในละแวกบ้านที่ถูกโค้ชส่งลงไปเล่นทีมสำรอง ใบหน้าของเขาซีดเผือดแต่ยังคงทำหน้าเข้มแข็ง บอกว่า "ผมอยากเล่น ไม่ใช่แค่นั่งอยู่บนม้านั่งสำรอง" บ็อบก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกันเป๊ะ กำลังเลื่อนดูโทรศัพท์วันแล้ววันเล่า ดูเพื่อนร่วมทีมทำประตู ในขณะที่เขาไม่สามารถแม้แต่จะเบียดขึ้นไปนั่งบนม้านั่งสำรองได้ข้อเสนอของฟูแล่มมาในช่วงเวลาที่เหมาะสมพอดี—ทั้งเงินและโอกาส ดีกว่าการถูกมองข้ามที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้เป็นร้อยเท่า โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ก็ไม่สามารถนิ่งเฉยได้เช่นกัน กำลังพิจารณาการยื่นข้อเสนอเพิ่มเติม พวกเขามีความสามารถในการพัฒนานักเตะเยาวชนได้ดี เด็กหนุ่มที่พวกเขาดึงมาจากซิตี้เมื่อปีที่แล้วก็กลายเป็นผู้เล่นคนสำคัญในบุนเดสลีกาไปแล้ว

แต่เมื่อมองย้อนกลับไป แนวทางของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไม่ใช่เรื่องน่าขำเลย การทุ่มเงินซื้อนักเตะเพียงเพื่อจบลงด้วยการมีผู้เล่นส่วนเกินที่ต้องขายออกในราคาถูก – พวกเขาไม่ได้ประหยัดเงินเลย และนักเตะก็ถูกใช้งานจนหมดสภาพ การที่กวาร์ดิโอล่ายอมปล่อยบ็อบในครั้งนี้ไม่ใช่เพราะไร้หัวใจ แต่เป็นการเปิดโอกาสให้ดาวรุ่งได้พิสูจน์ตัวเอง โอกาสในสนามฟุตบอลไม่เคยมีใครยื่นให้บนจาน เมื่อม้านั่งสำรองแน่น คุณต้องกระโดดออกมาด้วยตัวเองราคาซื้อ 35 ล้านปอนด์ไม่ได้เป็นเพียงเพื่ออนาคตของปีกเท่านั้น แต่ยังเป็นการยอมรับความพ่ายแพ้ของปรัชญาการสร้างทีมของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ อีกด้วย